Las aceitunas no solo son un clásico de las mesas mediterráneas y un aperitivo infaltable en reuniones y picoteos, sino que también esconden un perfil nutricional sorprendente. Aquí te contamos por qué se las considera un "superalimento" y qué dice la ciencia sobre sus propiedades.
Beneficios de las aceitunas
Las aceitunas y el aceite de oliva, pilares de la dieta mediterránea, han demostrado ser mucho más que un ingrediente gastronómico: son auténticos concentrados de beneficios para la salud. Su riqueza en polifenoles —compuestos bioactivos como el hidroxitirosol, la oleuropeína y el oleocantal— está en el centro de múltiples estudios científicos que respaldan sus propiedades terapéuticas.
Uno de estos compuestos, el oleocantal, ha llamado la atención de la comunidad científica por su potente efecto analgésico. En pacientes con artritis, su uso ha demostrado reducir el dolor, la rigidez y los marcadores inflamatorios.
Especialmente relevantes fueron los resultados de un estudio con pacientes de artritis reumatoide, en el que, tras ocho semanas de suplementación con extracto estandarizado de oliva, se observó una disminución significativa de indicadores como la proteína C reactiva ultrasensible, IL-6, TNF-alfa y prostaglandinas tipo 2.
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El hidroxitirosol, por su parte, se posiciona como un antioxidante asociado a una mayor longevidad. Estudios preclínicos indican que este polifenol puede estimular la enzima SIRT1, vinculada al envejecimiento celular. Esta activación favorece la formación de mitocondrias —las centrales energéticas de las células— y ayuda a prevenir el deterioro celular.
También se ha observado que mejora la respuesta a la insulina: en un estudio con personas con sobrepeso, una suplementación de 12 semanas logró aumentar un 15 % la sensibilidad a la insulina y un 28 % la función pancreática.
Los efectos positivos de los polifenoles del olivo también se extienden al ámbito neurológico. Estas sustancias protegen a las neuronas del estrés oxidativo, reducen la inflamación cerebral y dificultan la formación de placas amiloides, asociadas al desarrollo del alzhéimer. Como resultado, contribuyen a preservar la memoria y mejorar la agilidad mental.
A nivel metabólico, estos compuestos también muestran un papel activo en la activación de genes que favorecen la quema de grasas, así como en el aumento de la producción energética celular.
Además, ayudan a regular los niveles de colesterol, reduciendo tanto el colesterol total como el LDL (conocido como “malo”), mientras elevan los niveles del HDL, el llamado colesterol “bueno”, y disminuyen la oxidación de las grasas.
Cuál es el mejor aceite
Aceitunas negras, un superaperitivo con beneficios impensados
El aceite de oliva sigue consolidándose como un pilar fundamental de la dieta mediterránea, no solo por su sabor y versatilidad en la cocina, sino por sus efectos positivos en la salud. La Fundación Española del Corazón (FEC) lo destaca como la mejor fuente de grasa dentro de este patrón alimentario, recomendando su uso tanto en crudo como en la preparación de todo tipo de platos.
El doctor Leandro Plaza, presidente de la FEC, insiste en la necesidad de retomar los hábitos propios de la dieta mediterránea tradicional. Asegura que incorporar el aceite de oliva como grasa principal en la alimentación diaria no solo mejora el bienestar general, sino que puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Un estudio publicado en 2022 por el Journal of the American College of Cardiology reveló que consumir más de siete gramos diarios de aceite de oliva se asocia con una menor mortalidad por causas como enfermedades cardiovasculares, cáncer, afecciones neurodegenerativas y problemas respiratorios.
Esta información no sustituye en ningún caso al diagnóstico o prescripción por parte de un médico. Es importante acudir a un especialista cuando se presenten síntomas en caso de enfermedad y nunca automedicarse.