El Topuria vs Makhachev fue una opción para el UFC Casa Blanca: así terminó encabezando el español la cartelera más singular del año
UFC
El campeón del peso ligero hispano-georgiano tuvo encima de la mesa dos ofertas, y eligió al ruso: una lesión del campeón del peso wélter frenó el esperado combate
- Guille Álvarez
Periodista
Las expectativas eran enormes, y por eso hay muchos aficionados decepcionados con la cartelera del UFC Freedom 250, la velada que la promotora reina de las MMA mundiales prepara en los jardines de la Casa Blanca.
La culpa es de Dana White y el presidente Donald Trump, que entre uno y otro prometieron en su día hasta siete combates por el cinturón, "la mejor cartelera de la historia" o The Sphere con esteroides. En el vacío, cabe decir, ver pelear a Ilia Topuria y Alex Pereira en una misma cartelera sería todo un regalo.
Pero es el contexto el que estropea el esperado anuncio y la confirmación de las seis peleas que encabezarán uno de los eventos más singulares de la historia del deporte: tortazos en la sede presidencial de Estados Unidos para celebrar el 250 aniversario del país y, de paso, el 80 cumpleaños de su líder.
Para la afición española, es una alegría poder volver a disfrutar de Topuria, doble campéon de la disciplina y artífice del boom de la misma a lo largo y ancho del territorio. Por cierto: no deja de ser curioso que sea un español quien protagonice la velada ahora que Pedro Sánchez y Trump se han enfrentado amargamente en el tablero geopolítico por la guerra en Irán.
Volviendo al plano deportivo, es el nombre de su rival, de nuevo gracias al contexto, el que puede decepcionar a los más fanáticos de la disciplina: no es lo mismo enfrentarse a Justin Gaethje para defender el cinturón de las 155 libras que subir a las 170 a por el triple campeonato y mediarse a Islam Makhachev, el número uno del ranking libra por libra de la compañía.
Así terminó Ilia Topuria de cabeza de cartel en el UFC Casa Blanca: una negocación de última hora
Topuria no recibió la llamada de la UFC hasta mediados de la semana pasada. Allí se le plantearon dos opciones para su siguiente pelea: Islam Makhachev en las 170 libras o Justin Gaethje en las 155. El Matador eligió la vía del tercer cinturón contra el daguestaní, pero a finales de semana la esquina del campeón del peso wélter comunicó que el ruso no llegaría a tiempo para junio por culpa de una lesión en la mano.
Eso abocó a la UFC a trabajar, a última hora, en el plan B gracias a la disponibilidad de Topuria, dispuesto a todo si se llegaba a las cifras pretendidas para encabezar el evento de la Casa Blanca.
Nosotros queríamos pelear con Islam Makhachev. Siempre buscamos la mayor pelea... la hemos pedido ya dos veces
Representante de Ilia Topuria en Estados Unidos
"Nosotros queríamos pelear con Islam. Siempre buscamos la mayor pelea. El miércoles nos dieron un número, y dijimos que ni de broma", explica Malki Kawa, representante de Topuria en Estados Unidos, en una aparición en el podcast Anik & Florian. El combate estelar entre Topuria y Gaethje se empezó a negociar de forma definitiva durante la noche del viernes, madrugada del sábado, el mismo día del anuncio de la esperada cartelera.
"Dana no miente, porque no hubo un combate contra Islam cerrado. Pero sí habíamos acordado pelear contra él si eso es lo que ellos querían hacer... pero Islam estaba lesionado y no era una opción", reconfirma el manager de Topuria en la conversación.
"Queremos esa pelea, la hemos pedido ya dos veces. Pensaba que iba a llegar ahora. La mentalidad de Topuria es única, como Kobe, como Jordan. Ilia está en esa conversación. Él quiere retirarse como el mejor de todos los tiempos, y me dice que le sabe mal porque sabe que represento a Jon Jones. Y yo le digo que espero que así sea. El tío está en una misión, y quiere conseguir el primer tricampeón de la UFC", apostilla Kawa.
El combate que realmente hubiera encabezado el evento habría sido el Jon Jones vs Alex Pereira en el peso pesado. A pesar de la disposición del icono estadounidense, la UFC y sus abogados no acordaron los términos económicos de su retorno al octágono con motivo de la singular velada, y ahí surgió la vía Topuria, que luego topó con la imposibilidad de Makhachev. Gaethje siempre estuvo listo, pero no se enteró hasta el viernes que era una opción estar presente en la Casa Blanca y solo lo supo al 100% cuando se vio junto a Topuria en la cartelera durante el anuncio oficial el mismo sábado.
Otra de las ideas que flotaban era incluir a doble medallista Kayla Harrison y Amanda Nunes, pero la primera está recuperándose de una operación quirúrgica en el cuello todavía, y por eso no fue tampoco posible juntar a dos de los grandes nombres de las MMA femeninas en la histórica cartelera, finalmente algo descafeinada. Conor McGregor, aparentemente, nunca fue una opción por mucho que el irlandés lo dijera a bombo y platillo.