Por fin llegó el gran día para Ilia Topuria (27 años). El día con el que soñaba desde pequeño, cuando practicaba lucha grecorromana en Georgia y que empezó a dibujar ya de forma más seria cuando llegó a Alicante con su familia a la edad de 15 años y comenzó a practicar artes marciales mixtas en el gimnasio Climent Club. La madrugada del sábado al domingo, el ‘Matador’ tratará de hacer historia en los deportes de contacto y convertirse en el primer campeón español de la UFC. Para ello deberá derrotar al australiano Alexander Volkanovski (35 años) en el Honda Center de Anaheim (California), en una pelea que ha generado una expectación sin igual.
En España sólo se podrá ver en directo a través de la App de Eurosport –y también en la web de Mundo Deportivo– y los pocos afortunados que la quieran presenciar in situ tendrán que desembolsar cantidades que van de los 329,39 euros las más baratas a las más caras, 6.040,63 euros. Sabe el equipo de Topuria que su aventajado discípulo se enfrenta a una ocasión única, que no sólo significaría un salto de calidad enorme en su carrera sino que marcaría un antes y un después en la historia de las artes marciales mixtas en España, hasta el punto que ya se habla de que en caso de vencer Ilia habría una pelea con la leyenda irlandesa vida del octágono McGregor en el Bernabéu.
Para ello primero debe derrotar a ‘The Great’. El ‘Matador’ está invicto con 14 triunfos, nueve de ellos en el primer asalto y ocho sumisiones, y se ha preparado a conciencia en Alicante y en el tiempo que lleva en Estados Unidos. Él está convencido de poder con su rival, al que ha llegado a llamar “viejo”, que ya ha hecho cinco defensas de su cinturón, que se ciñó a la cintura por primera vez en diciembre de 2019 tras vencer a Max Holloway, que tiene un récord de 26 victorias (13 KOs, 3 sumisión, 10 decisión) y 3 derrotas (2 KOs, 1 decisión), pero que volverá a encerrarse en la jaula después de perder dos de las tres peleas el año pasado, las dos ante el ruso Islam Makhachev. No obstante, Volkanovski, que llegó a las MMA tras abordarlas como entrenamiento cuando era jugador de rugby, venderá muy cara su derrota en un combate pactado a cinco asaltos de cinco minutos
LA HORA DE LA VERDAD
La velada de la UFC 298 tendrá lugar en la madrugada del sábado 17 al domingo 18 de febrero en el Honda Cender de Anaheim de California, en Estados Unidos. Está previsto que ésta empiece a las 00:00 horas (hora española) con tres combates preliminares previos. A partir de las 2:00 horas dará inicio a la segunda cartelera preliminar (cuatro combates) y a las 4:00 horas los combates de la Main Card (cartel principal), otros cuatro. Finalmente, está previsto que alrededor de las 6:00 horas comience el Main Event en la pelea por el cinturón del peso pluma entre Topuria y Volkanovski, un todo o nada pactado a cinco asaltos de cinco minutos cada uno.
Se espera que salten chispas en la jaula, como ya han saltado en los cara a a cara entre ambos, en los que Topuria aseguró que lo iba a machacar desde el primer asalto e incluso le arrebató el cinturón de campeón del mundo para vestirse con él.
Tras la cita con la báscula, 24 horas de calma tensa a la espera que se encierren entre rejas, con todo un país pendiente de lo que suceda. De hecho, ayer mismo estrellas del deporte español como Rafa Nadal, Carlos Alcaraz, Marc Márquez Carlos Sainz, Alberto Contador, Pedri, Koke, Pastrana o Iniesta le enviaron un mensaje de ánimo que puede resumirse en estas palabras: “¡Dale duro, fuerza Matador!”
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