Su carrera deportiva ha sido más que respetable, durante más de veinte años ha estado en el primer plano del tenis francés, también bien reconocido a nivel internacional. Pero nunca fue la estrella que todos esperaban en su país y debió acostumbrarse al suplicio de la comparación con quien fue su ilustre compañero de generación, Rafa Nadal.
Rivalizaron de niños, el español arrasó en profesionales. Entre ellos creció la amistad, reforzada en el peor momento, cuando Rafa Nadal avaló a su compañero como un pozo de credibilidad cuando luchaba por demostrar que un positivo por cocaína tenía su origen en un beso durante una fiesta en Miami.
Rafa Nadal y Richard Gasquet, en su primer enfrentamiento: Les Petits As 2019, cuartos de final
Los lazos se reforzaron, la diferencia deportiva pasó a ser una anécdota. Richard Gasquet pudo respirar tranquilo cuando Rafa Nadal se convirtió en leyenda, y sólo se le referenciaba con Roger Federer y Novak Djokovic. El suplicio concluyó del todo en la pista donde hay una plaza que recuerda los catorce títulos del rey de la tierra batida en Roland Garros, en una central donde el de Beziers se despidió del tenis perdiendo ante el italiano Jannik Sinner.
Éste no tuvo piedad de Gasquet. Ajeno a la trascendencia del momento, fue un implacable verdugo, pasó a diceiseisavos venciendo por 6-3, 6-0 y 6-4 en 1h.57'. Algún tímido 'Allez Richard', pero el nº 1 enfrió el encuentro con su dominio. Y al galo ya le iba bien irse contra un rival de postín.
Había anunciado que era su último torneo. Cierra una carrera longeva, en su 22º Roland Garros. Debutó en profesionales con 15 años, en Montecarlo 2002, jugando semanas después en París.
Los tiempos del 'pequeño Mozart' de la raqueta, un prodigio de la técnica, un elegido para la gloria desde bien niño. Em profesionales, 18-0 para Rafa Nadal en sus duelos directos, que tuvieron su anticipo más fuerte en el primer Roland Garros del español, que se impuso en tercera ronda de 2005 por 6-4, 6-3 y 6-2. Fiel reflejo de lo que vendría después.
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Sin embargo, muchos firmarían el recorrido de Gasquet, el francés que más partidos ha ganado en la era profesional, 610, que sumó 16 títulos, si bien ninguno de categoría Masters 1000 (tres finales). En Grand Slam, unos cuartos en Roland Garros 2016, las semifinales de Wimbledon 2007 y 2015 y el US Open 2013. Llegó a ser nº 7 mundial.
Rafa Nadal y Richard Gasquet, de la cosecha del 86, se despidieron definitivamente de Roland Garros y el tenis. Cada uno según su carrera, a la que uno y otro se fueron acostumbrando según la presión popular sobre el francés remitió ante la evidencia.