Hoy se decide la LX Super Bowl

La próxima madrugada quedará servida la LX Super Bowl (8 de febrero) tras la disputa, esta noche, de las finales de Conferencia de la NFL. Los cuatro candidatos a levantar el título, Denver Broncos y New England Patriots en la Conferencia Americana (AFC), y Seattle Seahawks y Los Angeles Rams en la Conferencia Nacional (NFC), intentarán aprovechar la luz que dejó la caída prematura de los dos grandes árboles que han dominado la NFL en los últimos años, los Kansas City Chiefs y los todavía vigentes campeones Philadelphia Eagles.

Salvo los Rams, siempre en busca de anotaciones altas, el resto son equipos de corte eminentemente defensivo, con zagas muy poderosas, aunque todos tienen armas para sumar puntos cuando tienen el balón en su poder.

De los cuatro candidatos que sobreviven, sólo los Broncos figuraban en el ramillete de favoritos a principio de temporada. Pero, como casi siempre sucede en la liga NFL, los escenarios cambian muy deprisa y de manera muy radical y con frecuencia es por causa de las lesiones.

En la final divisional del pasado fin de semana el líder y eje del ataque de Denver, el quarterback Bo Nix, se lesionó de gravedad y hoy su sitio lo ocupará Jarret Stidham, que no ha disputado un partido en dos años, que debuta en playoff y cuyo rendimiento en un duelo tan trascendente genera muchas dudas. Así las cosas, la calidad de la defensa, especialmente sus cornerbacks ‘pata negra’ que defienden los pases destinados a los receptores rivales, será la responsable de llevar a Denver hasta el Levi’s Stadium de Santa Clara, escenario de la gran final. Pero no será tarea fácil.

Enfrente, los renacidos Patriots, un conjunto completo y compensado con un quarterback de segundo año, Drake Maye, que opta a ser el MVP de la temporada y un ‘coach’, Mike Vrabel, recién llegado esta temporada a Boston, que han cambiado la cara a la franquicia, recuperando algo del esplendor de la época en que Tom Brady y Bill Belichick eran casi omnipotentes. La ausencia de Nix en el otro lado del campo les convierte en favoritos pese a jugar en Denver, donde la climatología será un factor a tener en cuenta: se esperan temperaturas de -6 a -13 grados con posibilidad de nieve.

Más templada será la final de la NFC en Seattle, con un duelo también más parejo sobre el papel. Seahawks y Rams son compañeros de División, la NFC Oeste, y se conocen perfectamente porque se miden dos veces cada temporada. Esta campaña, triunfo de Los Angeles en su casa por 21-19 y victoria de Seattle en la vuelta por 38-37 en la prórroga. Históricamente se han visto las caras 57 veces, con 29 victorias de los de Washington y 28 para los californianos. Más equilibrio, imposible.

Será también una batalla de filosofías. Los Seahawks conforman la defensa nº 1 de la NFL, como en los mejores tiempos de la franquicia, cuando conquistó el anillo en 2013 de la mano de la legendaria ‘Legion of Boom’ que se hacía respetar y temer. Como entonces, es una unidad muy física y casi violenta. Sabe cerrar los huecos a los runningbacks rivales y amargar la vida a los exteriores. Y en ataque también da miedo: un quarterback trotamundos que por fin ha hallado su encaje, Sam Darnold, y argumentos sobrados para hacer daño: el corredor Kenneth Walker y los receptores Smith-Njigba, Rashid Shaheed y el ex Ram Cooper Kupp.

Los Angeles, por el contrario, juega descaradamente a hacer más puntos que los rivales. Un veterano y contrastadísimo lanzador de cinco estrellas como Matt Stafford al mando de un cuerpo de élite, con los runningbacks Kyren Williams y Blake Corum, un receptor dominante como Puka Nacua, otro ilustrísimo como Davante Adams, letal en la zona roja, y Jordan Whittington.

Hasta aquí las previsiones. La realidad, que puede ser muy distinta, esta noche a partir de las 21 horas.

FINAL CONFERENCIA AMERICANA (AFC)

Denver Broncos-New England Patriots 21.00 h

FINAL CONFERENCIA NACIONAL (NFC)

Seattle Seahawks-Los Angeles Rams 00.30 h

SUPER BOWL LX

Domingo 8 de febrero Levi’s Stadium