Russell acaba pidiendo la hora ante Leclerc y Hamilton puso el espectáculo en el sprint de China

George Russell ganó la carrera sprint del GP de China de F1 de este sábado tras librar dos batallas contra los Ferrari, primero con Hamilton, y finalmente con Leclerc. El inglés de Mercedes acabó pidiendo la hora debido a un coche de seguridad final que dejaba al monegasco la oportunidad de atacar al británico con un desenlace a tres vueltas, pero Charles se equivocó en la resalida y George gestionó su mínima ventaja para acabar imponiéndose por solo 0"675. 

Tercero fue Hamilton, que recordó al Lewis de antaño al inicio, con Norris en la 4ª plaza con un McLaren que no tuvo opciones ante los dos mejores coches. Antonelli fue 5º por una sanción, Piastri, 6 ante Lawson, que se vio beneficiado por optar por la goma dura, y Bearman fue 8º con su Haas para llevarse el último punto que se entregaba en el sprint. Verstappen fue 9º, la gran decepción, terminando frustrado con un Red Bull con muchos problemas. El tetracampeón no está cómodo. 

Show inicial de Hamilton con Russell

Después de las críticas recibidas por la mayoría de los pilotos y el público más purista en Australia, la F1 pedía calma y esperar a trazados distintos al de Melbourne, donde los actuales coches sufrían mucho por la dificultad de recargar energía. China debía ser un buen escenario para volver a examinar esta nueva era de la Fórmula 1 y sus nuevos motores, con hasta el 50% de energía eléctrica (del total de la potencia), algo que convierte las peleas por posición en una lucha de energía: el que ataca con el nuevo 'modo adelantamiento' se queda sin energía y no puede escaparse, dando opciones al coche adelantado para devolver el golpe.

Ese baile por posición puede ser más artificial que el antiguo DRS, pero también puede ser divertido para muchos, ya que genera incertidumbre y batallas donde antes no las había. Y el ejemplo más claro fue el que se vio en el sprint de China.

Tras la clasificación, MD avisaba que precisamente por esa dificultad de confirmar un adelantamiento y distanciarse del otro coche cuando le superas, Ferrari podía tener opciones en el sprint. Pocos lo creían debido a la enorme superioridad mostrada por Mercedes a una vuelta en la clasificación corta. Le metió 6 décimas a McLaren y Ferrari. Pero sucedió. Todo ello, porque Ferrari tenía un as en la manga que todos conocían: un motor que es un cohete en las salidas.

Hamilton salía 4º y Leclerc, 6º. Y con otro gran arranque de los Ferrari, que parecen aviones en esos primeros metros, la lucha estaba servida. Empezó el 'show' inicial de Hamilton. Lewis salía a por todas y era agresivo por el interior de la 1 para superar a Lando Norris. Ya era 2º. Atacó con todo para evitar que George se escapara y en la primera curva de la segunda vuelta le metió un gran adelantamiento por fuera a Russell. Hamilton era líder ante George y Leclerc, que había escalado hasta la tercera plaza, ya estaba pegado a esa lucha. 

Empezó entonces una pelea de adelantamientos y gestión de la energía entre Hamilton y Russell. George atacaba al 7 veces campeón en ese mismo giro, pero Lewis le cerraba la persiana como en sus mejores tiempos. Y por ese entonces, en solo 2 vueltas, quedaba en evidencia que McLaren no podía seguir el ritmo de los de arriba.

En la vuelta 3, Russell volvió a superar a Hamilton en la recta de atrás, pero sin batería por ese ataque, volvía a ser vulnerable y el ferrarista lo aprovechaba de nuevo tras la recta principal, con otro ataque certero por fuera. George lo volvía a intentar en la vuelta 5, pero Hamilton volvía a defenderse muy bien con una mejor gestión de la batería. Pero finalmente, en esa vuelta, el Mercedes logró pasar a Hamilton. Ahí se acabó la batalla porque entró en juego otra variable: los neumáticos.

La lucha de energías entre Hamilton y Russell duró lo que aguantaron los neumáticos del Ferrari. Hamilton empezóa  sufrir 'graining' en su rueda delantera izquierda y perdió fuelle. Y entonces, llegó el turno de Leclerc.  

Pique entre Leclerc y Hamilton

Con Hamilton sufriendo mucho con sus neumáticos, Russell empezaba a escaparse y Charles no se lo pensó dos veces. Atacó a su compañero en la vuelta 8 y completó el adelantamiento. Pero Hamilton no se iba a quedar de braxos cruzados. Volvería a intentarlo. Y saltaron chispas tras una maniobra muy bonita del inglés: lo probó por fuera en la curva 1 y le hizo el lazo a Charles, yéndose hacia el interior en una acción que hizo temblar a todo el muro de Maranello. Hamilton y Leclerc, los dos compañeros de Ferrari, estuvieron muy cerca de tocarse, rodando en paralelo. Y ahí, Leclerc no levantó el pie. Se hizo fuerte por dentro en la curva 3 y ganó la posición. 

Entonces, llegaron los reproches por radio por parte de Leclerc, que con el tiempo que perdió con Hamilton, ya estaba a 3"3 de Russell.  "¡Uh!" El espacio... ¿Sabe lo anchos que son estos coches o no? Entonces puede quejarse de la curva 3. No pasa nada", decía Leclerc a su equipo por radio con un mensaje irónico, quejándose de que Hamilton había tomado demasiados riesgos en esa acción. 

Por ese entonces, Leclerc también estaba sufriendo de gomas, como la gran mayoría. La carrera estaba perdida para los Ferrari. Russell iba a ganar y Antonelli, que había perdido muchas posiciones (hasta el 8º puesto) al quedarse clavado en la salida, estaba remontando. Tenía suerte Ferrari de que el italiano tenía una sanción de 10" por un toque por tocar a Hadjar y dañar su coche en la salida. Pero sin esa sanción, la tremenda remontada del italiano hablaba por sí sola del enorme ritmo demoledor de los Ferrari y su espectacular degradación. 

Coche de seguridad y opción para Leclerc

Antonelli pasó a Hamilton y, justo cuando superó a Leclerc, en el 2º puesto, salió un coche de seguridad que lo cambiaba todo, fruto de un problema en el Audi de Hülkenberg. Los favoritos iban a cambiar neumáticos en boxes y la carrera le iba a dar una oportunidad final inesperada a Ferrari con Leclerc atacando a Russell, ya que Antonelli cumplió sus 10" de penalización en boxes y volvía a perder posiciones. 

La cosa estaba así: Russell debía defenderse en otro pervisible juego de energías y modos de adelantamiento cuando se reanudara la carrera a falta de 3 vueltas. Leclerc era 2º, Norris era tercero y Hamilton, cuarto. 

Sin embargo, Charles Leclerc cometió un error con su Ferrari en el momento decisivo. Sus opciones pasaban por pegarse a George y atacarle en cuanto pudiera para liderar y empezar la batalla final de baterías. Pero en la reanudación, el monegasco derrapó al acelerar y estuvo a punto de perder el coche. Eso le dio a George un espacio suficiente para coger algo de aire y seguir atacando. Hamilton superaba de nuevo a Norris para ponerse tercero y Leclerc estaba encendido, apretando para ponerse a menos de 1 segundo de Russell para poder usar el extra de potencia que da el modo adelantamiento. Y a George le fue por los pelos. 

Leclerc logró meterse en esa ventana en la vuelta final. Llegó a ponerse a 0"6 del Mercedes en la recta de atrás. Pero era tarde. George acabó imponiéndose, pidiendo la hora, pero el resultado fue engañoso. 

Acabó así de apretado gracias al coche de seguridad. Quedó demostrado que, pese al intercambio de posiciones que genera esa pelea de baterías en modo adelantamiento y recarga, esa emoción e incertidumbre se acaba en cuanto Ferrari empieza a degradar las ruedas. Eso es lo que puede ocurrir el domingo. Mercedes volverá a ser más que favorito en una pista con tanta degradación. 

Sainz, 12º y Alonso termina la carrera sprint

Carlos Sainz terminó 12º. Saliendo desde atrás, con un coche con exceso de peso y un paquete aerodinámico con mucho por mejorar, el madrileño fue con una estrategia distinta, con neumático duro, en busca de una remontada difícil. 

Podía salirle bien, ya que en la vuelta 12 era 14º y todos los de delante ya estaba sufriendo mucho la degradación de las ruedas. Carlos estaba a solo 2 segundos del décimo y a 5 del primer puesto de puntos, el 8º. Pero entonces llegó el coche de seguridad provocado por Hülkenberg. 

Carlos se mantuvo en pista con la goma dura, sin cambiar neumáticos. Y finalmente terminó 12º, sin poder seguir remontando. 

Por su parte, Fernando Alonso fue 17º. La parte positiva, dentro de los muchos problemas de Aston Martin debido al motor Honda, es que por lo menos pudo acabar la carrera a 19 giros. Pero lo hizo con un coche que sigue atrás en todos los sentidos. "Por lo menos hemos podido completar la carrera con los dos coches y es la primera vez que consigo hacer una tanda larga sin problemas, y desde ese punto de vista, bien y hemos cogido datos importantes para el equipo, pero la situación sigue siendo mala y hay que mejorar mucho", dijo Fernando, recordando que "ya dije que la fiabilidad se encontrará tarde o temprano, pero las prestaciones creo que llevarán más tiempo, meses incluso".