En el South Paris Arena debuta este sábado (09.00 h) la selección española masculina de balonmano ante Eslovenia, inicio del camino hacia la conquista de una nueva medalla olímpica que le devuelva a un podio del que no se bajaba desde 2020 hasta que falló en el pasado Europeo.
En cuatro años los ‘Hispanos’ han sumado un oro y una plata continentales, dos bronces en Mundiales y un bronce olímpico, el de 2021 en Tokio. Todo perfecto hasta que el equipo que dirige Jordi Ribera quedó apeado contra todo pronóstico en la primera fase del eurppeo de Alemania, hace ahora siete meses. Un peaje quizás a la renovación del equipo, que sigue en este torneo olímpico con la entrada del pivote Javi Rodríguez y del central blaugrana Petar Cikusa, de solo 18 años y las bajas de última hora de Gedeón Guardiola y Joan Cañellas, este último suando sus segundos Juegos seguidos que se pierde por una lesión.
España quiere demostrar su fiabilidad en los grandes torneos, pero deberá hacerlo desde u grupo muy duro, en el que solo Japón parece ser un rival menor. Las otras cuatro selecciones -Suecia, Alemania, Croacia y Eslovenia- no sólo se perfilan como candidatos a disputar los cuartos de final, sino como aspirantes incluso a las medallas. El formato, con dos grupos de seis, marca el premio de los cuartos de final para los cuatro primeros de cada grupo, y a partir de ahí, cruces directos. El objetivo añadido es evitar la tercera o cuarta plaza, que apuntan a llevar a cuartos a un duelo ante Francia o Dinamarca, protagonistas de las dos últimas finales olímpicas.
El reto de Ribera es apuntalar una fortaleza defensiva sobre la que se han asentado los logros recientes de la selección junto a la versatilidad en ataque de sus jugadores de primera línea, un factor clave en los Juegos, en los que cada equipo solo puede disponer de 14 hombres, dos menos que en los Mundiales.
Enfrente tenrá hoy España para su debut a Eslovenia, el otro equipo que se clasificó en el Preolímpico disputado en Granollers. El culé Blaz Janc y Jure Dolenec, junto al pivote Blagotinsek, serán algunos de los peligros a los que deberá frenar España.