Cameron Young le gana The Players a Matt Fitzpatrick sobre la bocina

Todo puede pasar en el deporte y buena muestra de ello es el golf. Los grandes escenarios multiplican la tensión y pocas dudas caben de que The Players, el torneo estrella del PGA Tour, el 'quinto grande' del golf internacional, lo es. Por ello, lo que parecía una gran oportunidad para Matthew Fitzpatrick en el hoyo 16 de la última vuelta se ha acabado convirtiendo en un final de pesadilla para él que le ha dejado sin trofeo.

El estadounidense Cameron Young ha conseguido, a sus veintiocho años, su mayor victoria como profesional. Llegaba a The Players con solo un triunfo en el PGA Tour en sus vitrinas, el del Wyndham Championship del pasado año, pero se va con una de esas victorias que saben a las mil maravillas, tanto por la manera de lograrla como por la trascendencia. Una victoria, por otra parte, que había luchado por ahínco en escenarios aún mayores: suma seis top10 en apenas cuatro temporadas en 'majors'.

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Fitzpatrick era líder a falta de dos hoyos en Ponte Vedra Beach con un -13. Young le seguía con -12 en un final convertido en un cara a cara entre los dos por el título. Quien supiera gestionar los nervios se iba a llevar el trofeo y este ha sido Young: un birdie en el 17 y un bogey de Fitzpatrick en el 18 le han permitido voltear el marcador y llevarse, sin necesidad de playoff, uno de los trofeos más deseados del golf mundial.

Esta puerta al cara a cara entre ambos se ha abierto porque quien ha sufrido lo indecible en las alturas ha sido Ludvig Aberg. El sueco llegaba como líder a la última jornada del torneo, convertida, si bien con interese meramente individuales, en una 'mini-Ryder Cup' con Bob MacIntyre, Tommy Fleetwood o Sepp Straka también dejándose ver en los puestos delanteros. No se ha bajado de ellos Aberg, que incluso ha empezado con un birdie en el hoyo 2, pero tres bogeys y un doble bogey le han descartado del torneo para permitir que fueran otros los que lucharan por el título.

Es ahí donde se han fortalecido otros nombres. Ha sido el caso del siempre peligroso Xander Schauffele, tercero con -11. También, el de MacIntyre, cuarto con -10. Aberg ha terminado compartiendo quinto puesto con el canadiense Sundarshan Yellamaraju y con el estadounidense Jacob Bridgeman, todos ellos con -9. Por detrás, con -8, otros tres grandes nombres como Fleetwood, Straka y Justin Thomas han puesto el broche al top10.

Pero la pelea se reducía a dos hombres delante. Schauffele, aunque lo intentaba, no llegaba a la altura de un Fitzpatrick y un Young que enfocaban separados por un solo golpe los últimos tres hoyos. Todo, tras un acelerón del inglés entre el 12 y el 15, tramo en el que sumaba tres birdies frente a un solo bogey para gritar a los cuatro vientos que quería The Players.

Pero también lo quería Young, a la espera. El par cinco del hoyo 16 dejaba putts largos para ambos traducidos en sendos pares. Sin margen de error, el escenario se mantenía de camino a un hoyo 17 en el que llegaba el primer golpe de efecto. Una gran salida de Young en uno de los pares tres más míticos del golf mundial le dejaba unos tres metros para birdie. Iban para dentro. Fitzpatrick, con un putt más largo desde centro de green, se pasaba ligeramente por la izquierda: las espadas llegaban por todo lo alto al 18, con un empate y con la posibilidad del playoff a la vista.

Nada de eso. Con salidas largas de ambos buscando la parte derecha de la calle, el riesgo de los árboles era patente para ambos. Y ahí, por centímetros, Fitzpatrick se pasaba. Sin buena visibilidad, tenía que jugar golpe de recuperación a calle, mientras Young, con un drive descomunal, disponía del ángulo para buscar bandera. El putt para birdie era de media distancia, pero el par estaba dado. Fitzpatrick, a contracorriente, jugaba un approach con el tercer golpe que le dejaba un putt comprometido para par. Por centímetros, de nuevo, este no entraba. Con par contra bogey, Cameron Young se llevaba la gloria de The Players.

Scheffler y McIlroy sin top10

En otras peleas, Scottie Scheffler y Rory McIlroy necesitaban grandes remontadas para llegar al top10 en la jornada final, especialmente el norirlandés. Scheffler ha terminado vigesimosegundo empatado con -5 tras un doble bogey en el hoyo 4 que le ha hecho ir a remolque, a pesar de sus cinco birdies y dos bogeys posteriores.

Por delante se han ubicado otros grandes nombres. Viktor Hovland, Brooks Koepka o Justin Rose han compartido decimotercera plaza con -6. J. J. Spaun, por su parte, ha sido vigesimocuarto empatado con -4, un golpe menos de los sumados por Nicolai Hojgaard o Hideki Matsuyama, vigesimoséptimo.

Jordan Spieth ha sido trigésimo segundo con -2, colocado antes de que emergiera el norirlandés. McIlroy, que fue duda hasta última hora por sus problemas en la espalda, ha terminado cuadragésimo sexto con el par del campo. Recuperarse completamente de ellos será su gran desafío en el inicio de la cuenta atrás hacia su defensa del Masters de Augusta.