"Los desertores del LIV nos echarán más de menos que nosotros a ellos"

Las deserciones al LIV Golf han apartado a incondicionales europeos de la Ryder Cup, algunos de ellos por primera vez en tres décadas. el norirlandés Rory McIlroy, lejos de pasar página, azuzó algo más el fuego afirmando este miércoles en rueda de prensa en el Marco Simone C.C. de Roma que los jugadores que se marcharon al LIV "están echando de menos la Ryder Cup mucho más de lo que el equipo europeo les echa a ellos en falta".

No está Lee Westwood, que ha formado parte de cada Ryder Cup desde su debut en 1997. Sergio García, que comenzó su carrera sin fisuras en la Ryder en 1999, e hizo un último intento desesperado por reconciliarse con el circuito europeo y estar en Roma. Ian Poulter, Graeme McDowell. Todos ellos emigraron al LIV Golf, empresa financiada por Arabia Saudí, y no pueden participar en la Ryder Cup. Eso incluye a Henrik Stenson, nombrado capitán europeo para este equipo hasta que eligió firmar con el LIV el verano pasado.

"Ciertamente es un poco extraño no tenerlos cerca", dijo McIlroy. "Pero creo que esta semana, de todas las semanas, les va a afectar no estar aquí. Creo que van a echar de menos estar aquí más que nosotros a ellos". McIlroy se contuvo brevemente, consciente de que sus comentarios serían interpretados como otra indirecta a los desertores, especialmente teniendo en cuenta el tono combativo que ha adoptado contra LIV Golf desde que la superliga rival se puso en marcha hace un año, en junio. 

"No estoy diciendo que sea como... es más creo que esta semana es una toma de conciencia de que la decisión que tomaron les ha llevado a no formar parte de este evento. Y eso es duro". Aún está por determinar si volverán a ser invitados. El circuito europeo y el PGA Tour se han asociado con el fondo nacional de riqueza de Arabia Saudí que paga el LIV Golf. La entidad comercial propuesta aún debe ultimarse y aprobarse. Entre las discusiones está cómo integrar a los jugadores del LIV en sus circuitos.

"El panorama del golf es cada vez más dinámico y cambiante, y ya veremos qué ocurre y si formarán parte de él en el futuro", dijo McIlroy. "Siempre he pensado que antes de esta semana es cuando me voy a dar cuenta de que no van a estar aquí", añadió.

Los estadounidenses ya han pasado por el efecto LIV, habiendo jugado la Presidents Cup el año pasado sin Dustin Johnson y Bryson DeChambeau, sin que Patrick Reed pudiera clasificarse o sin tener a Phil Mickelson disponible como vicecapitán. Brooks Koepka volvió a la Ryder Cup, aunque sólo a través de una extraordinaria actuación en los 'majors', su único acceso a los puntos de la Ryder Cup. Fue subcampeón del Masters y ganó el Campeonato de la PGA.

Ahora es el turno de Europa. El equipo europeo tuvo ocho jugadores en Whistling Straits, en la última Ryder Cup, que desde entonces se pasaron a LIV Golf. Westwood, García, Poulter, Paul Casey y Bernd Wiesberger jugaron partidos hace dos años en Wisconsin. McDowell, Stenson y Martin Kaymer fueron vicecapitanes. Cuántos habrían vuelto a competir es discutible porque cuatro de ellos tenían más de 40 años y estaban en el final (competitivo) de sus carreras. 

Luke Donald, amigo íntimo de García desde la exitosa pareja que formaron en la Ryder Cup, se ha esforzado por mantener la atención en sus 12 jugadores, en lugar de en quién no está en el Marco Simone. Jon Rahm ha hablado abiertamente sobre su deseo de que García forme parte del equipo, para que la Ryder Cup se centre más en el golf y menos en la política. Se mantiene en contacto con su compatriota y amigo. Habló con el de Borriol el lunes y con Poulter antes.