Un 'Big Three' para una sola Jarra de Plata

Royal Liverpool ha acogido el British Open en dos ocasiones desde el cambio de siglo, con la victoria de Tiger Woods en 2006 sobre calles horneadas que la lluvia ha impedido en esta ocasión y el triunfo de Rory McIlroy en 2014 antes de las muy discutidas modificaciones en los últimos nueve hoyos de un links muy completo (el par es ahora 71 porque el hoyo 10 es ahora par 4).

Esto ha hecho que el drama esté casi garantizado el domingo en la jornada final, con ningún líder a salvo si el viento se levanta en el tee del hoyo 17, el nuevo par 3 con un green en alto e infinito, rodeado de bunkers traicioneros. Un hoyo fundamental durante toda la semana. La cabeza fría será crucial, y de los aspirantes, con innumerables argumentos realistas, sobresale el que ya podríamos denominar ‘Big Three’ del golf: Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Jon Rahm, hoy números 1, 2 y 3 del mundo.

McIlroy ha dominado la conversación en la previa. Su victoria en el Scottish Open le sirvió de preparación perfecta y el escenario en el que el norirlandés levantó su única Jarra hasta la fecha. Hoylake sería un lugar apropiado para poner fin a una sequía de nueve años sin rascar uno de los ‘grandes’. El único jugador por encima de McIlroy en el ranking mundial, Scottie Scheffler, ha sido un modelo de consistencia en 2023. Diecinueve finales consecutivos entre los doce primeros constituyen un dato revelador y extraordinario, pero asegurar que “ganar es mucho más divertido que acabar tercero” sugiere que necesita un triunfo importante para sentirse realmente satisfecho con su temporada. Scheffler encabeza una lista de compatriotas suyos que se sentirán seguros de hacer lo contrario que los Beatles y convertirse en americanos que conquistan Liverpool. Brooks Koepka ha terminado dentro del top 10 en el British cuatro veces desde 2015 y Jordan Spieth cinco, con este último buscando añadir a su triunfo de 2017 en el cercano Royal Birkdale, mientras que tanto Koepka como Wyndham Clark llegan buscando el ‘doblete’.

Y claramente no se puede descartar al otro ganador de un ‘major’ en 2023, el campeón del Masters Jon Rahm, quien se ha inspirado en el ganador de Wimbledon Carlos Alcaraz para intentar que las dos joyas de la corona deportiva del verano británico recalen en España. Jon juega su séptimo British con un 3º en 2021 en Royal St. George’s como mejor resultado. Ha cedido este año el nº1 y el nº2 del ranking pero sigue liderando la FedEx Cup y llega muy fresco a Hoylake.

¿Más candidatos a la Jarra? Haberlos haylos. Cameron Smith, el defensor del título en la 150 edición en Saint Andrews hace un año con McIlroy saliendo líder el último día pero siendo superado por el 64 final del ‘aussie’. ¿Y los locales? Ningún inglés ha ganado el Open en Inglaterra desde Tony Jacklin en 1969, pero Tommy Fleetwood, Matt Fitzpatrick, Justin Rose y Tyrrell Hatton tienen sus opciones en Hoylake, donde han ganado mitos del golf como Bobby Jones y Walter Hagen.

Scheffler solo ha jugado dos British: 2021 (8º) y 2022 (21º). Cuenta con escasa experiencia en los links, aunque reconoce que le encantan este tipo de campos y que es una lástima que sólo juegue en ellos en julio. “Aquí puedes ser extremadamente creativo. Si simplemente evitas los búnkers, puedes hacer lo que quieras, pero cada vez que estás en uno, es prácticamente una penalización de un golpe. Tengo mucha fe en lo que estoy haciendo ahora (con el putt)”. 

Los numerosos y leales seguidores de McIlroy deben de estar ya convencidos de que “la esperanza es lo que mata” y, fiel a su estilo, el jugador de 34 años parece haber recuperando su mejor nivel en el momento justo. McIlroy, Rahm y Justin Rose juegan este jueves a las 15.59 en horario peninsular español (Movistar Golf) en uno de los partidos estelares de las dos primeras jornadas. Entre los tres siete Grand Slams les contemplan: 2 el vasco, 4 el norirlandés y 1 el inglés. Su primera ronda arrancará este jueves a las 14.59 hora local (15.59 en horario peninsular español); y la segunda, el viernes a partir de las 9.58 horas (una hora más en nuestro país).

El primer español en jugar en este Open será Pablo Larrazábal (jueves a las 8.19 horario peninsular español) junto a Adrian Meronk y Hiroshi Iwata. Tras él, a partir de las 8.30 será el turno de del amateur debutante Josele Ballester, que jugará nada menos que con un campeón del Masters como Patrick Reed y con Connor Syme. Adrián Otaegui saldrá a las 13.31 en España junto a Gary Woodland y Alexander Bjork. Adri Arnaus jugará desde las 15.26 con Ewen Ferguson y Keita Nakajima; Nacho Elvira y Alejandro Cañizares van juntos (16.32) junto a Marc Warren; y Jorge Campillo partirá a las 17.05 compartiendo ronda con Brandon Robinson y Michael Stewart.

Scottie Scheffler compartirá las dos primeras rondas con Tommy Fleetwood y Adam Scott (jueves desde las 10.47 horas). Será el partido que preceda al del vigente campeón del Open, Cameron Smith, que partirá desde las 1.58 junto a Xander Schauffele y Wyndham Clark, ganador del último US Open.

Por último, Brooks Koepka, ganador del PGA, ha quedado encuadrado junto a Patrick Cantlay e Hideki Matsuyama, a las 10.36.

El torneo se podrá ver en directo en el canal Golf por Movistar+, en el dial 62 de la plataforma de pago Movistar+. Las retransmisiones arrancarán este jueves 20 de julio, de 7.30 a 21.00 horas, misma franja en que se emitirá la segunda ronda del viernes 21.

El fin de semana, Golf por Movistar+ conectará con el Royal Liverpool de 11.00 a 21.00 horas para la tercera ronda, del sábado 22 de julio, y de 10.00 a 20.00 horas para la cuarta y última, del domingo 23.