El Andalucía Costa del Sol Open de España, del jueves al domingo en el campo marbellí de Villa Padierna (Málaga), es el último torneo de la temporada y decidirá quién es la nueva nº 1 del circuito europeo femenino, un honor que se jugarán Linn Grant y Maja Stark, de 23 y 22 años, respectivamente.
Ambas compartirán con la navarra Carlota Ciganda la partida estelar de la primera jornada (12.05 h). Ciganda defiende título y encabeza junto a Azahara Muñoz y Ana Peláez el grupo de 16 jugadoras españolas presentes en el Open de casa.
Las dos jóvenes golfistas suecas han impresionado durante un 2022 en el que han ganado cuatro y tres títulos, respectivamente, para ocupar la primera y segunda plaza de la Carrera a la Costa del Sol: Grant suma 3.394 puntos, sólo 69 más que su compatriota (3.325).
"Estoy muy satisfecha con la temporada que he hecho, he tenido buenos resultados y eso ha hecho que disfrutara mucho jugando. Llegar liderando la Race to Costa del Sol a este torneo es todo un regalo”, señaló Grant.
"Me encanta jugar en mi país. No sé si será por el apoyo que recibo o por la adrenalina, pero siempre estoy a tope y quiero pensar que llego al 100% para este torneo"
"Este torneo es un reto muy interesante, las mejores jugadoras del circuito estarán presentes y es una buena manera de terminar el año. Vengo con la idea de ganar el torneo y también la orden de mérito. La temporada ha sido larga, pero sacaré todas las fuerzas que me quedan para terminar el año lo mejor posible”, dijo Stark.
A estas alturas del año, y más jugando en Andalucía, muy cerca de Finca Cortesín, el campo que acogerá la Solheim Cup de 2023, es inevitable pensar en este torneo bienal que enfrenta a las mejores de Europa y Estados Unidos, pero las golfistas nórdicas prefieren ir despacio.
“Lo primero es acabar esta temporada lo mejor posible, pero sí, es evidente que tu cabeza ya empieza a pensar en el año que viene y, por supuesto, en la Solheim Cup”, confesó Grant. “Es imposible venir a jugar el Andalucía Costa del Sol Open de España y no pensar en la Solheim Cup”, apostilló Stark.
Las suecas Linn Grant y Maja Stark lucharán por el nº 1 europeo del año
"La temporada ha estado bien, pero algo inconsistente en el LPGA Tour. No puedes estar al 100% todas las semanas. Me encanta jugar en mi país. No sé si será por el apoyo que recibo o por la adrenalina, pero siempre estoy a tope y quiero pensar que llego al 100% para este torneo. Después tengo ganas de descansar y cargar pilas para el año que viene”, afirmó Ciganda.
Nada que ver, por tanto, con la temporada que ha tenido Azahara Muñoz. Para la jugadora malagueña, jugar en su tierra y recibir el cariño de su familia y amigos le motiva enormemente, pero no hay que olvidar que estuvo apartada de los campos de golf desde febrero, cuando fue madre, y no volvió a la competición hasta septiembre.
“Tenía muchas ganas de jugar este torneo, ya que además de estar en casa, siento que me faltan vueltas por jugar y este campeonato es perfecto. Serán cuatro días que me ayudarán enormemente en mi preparación”, explicó Azahara Muñoz, evitando poner la excusa de haber viajado con su hijo Lucas, ya que “es cuestión de organizarse. Es cierto que hay noches más duras que otras, pero en general creo que me estoy recuperando bien”.
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Ana Peláez, por su parte, todavía casi no se cree estar sentada “con estas magníficas jugadoras” tras una año “de aprendizaje, y no sólo en lo que respecta al golf sino a todo lo que le rodea”, aunque enseguida le sale la vena competitiva cuando asegura sin tapujos que llega al Andalucía Costa del Sol Open de España pensando en grande, ya que “mi objetivo siempre es ganar”. La malagueña consiguió la tarjeta del LET tras ganar a principio de temporada el Comunidad de Madrid Ladies Open.
Ana Peláez, quinta clasificada en la Race To Costa del Sol, también hizo balance de su primer año como profesional y reconoció que “me presioné mucho, pero a día de hoy es de otra manera. Me gusta sentir esa presión y la prefiero a que nadie se fije en mí”.
Quizá por eso Ana Peláez tiene entre sus planes conseguir la tarjeta del LPGA para “pelear con las mejores”, al tiempo que no le tiembla la voz cuando reconoce que la Solheim Cup está marcada en rojo en su calendario porque “quiero jugara, es uno de mis objetivos, aún más jugándose en Andalucía”.