Adri Arnaus, jugando como un tiro hasta el hoyo 14 en esta tercera jornada en el Royal Greens de la Ciudad Económica Rey Abdulah, en Arabia Saudita, mantiene todas sus opciones de victoria en el Saudi International tras firmar una tarjeta de 69 golpes, para 199 (-11), a uno solo del líder, el estadounidense Harold Varner III (68 y 198), quien se situó solo en cabeza gracias a un birdie en el hoyo 18 mientras que el de Moià, quien iba lanzado tras los primeros 13 hoyos, hizo bogeys en el 14 y 16, perdió algo el ritmo, pero se recuperó con un gran birdie en el 17 y lástima que no tuvo 'chance' en el 18 para acabar el día empatado en el liderato. Este domingo Arnaus compartirá el último partido con Varner III y el británico Tommy Fleetwood.
La verdad es que no se le puede poner ningún pero a la vuelta del golfista catalán en otro día complicado por el viento que, eso sí, no impidió que otro catalán, Pablo Larrazábal, se colara en el top 10 con tarjeta de 68 y 204 en total, a seis del líder y cinco de Adri.
Arnaus firmó en la primera parte del recorrido dos bogeys y dos birdies, y a partir del 10 parecía lanzado hacia el liderato que entonces ostentaba en solitario el americano. Gran birdie en el 10 y otro embocando un putt de 4/5 metros en el 11, unido a un bogey de Varner III, situaron a Arnaus colíder.
Cumplió con el par en el 12 y en el 13 salvó un gran '4' tras visitar el bunker de salida, fallar el green y dejar el chip a unos 3 metros de la bandera. Pero en el 14, una larga espera en el golpe de Varner III hizo luego ir algo acelerado al español, que salió con una 'corbata' y bogey-5 aunque sus rivales también firmaron el mismo guarismo.
En el 16 llegó el segundo bogeyde esta seguda vuelta del recorrido, el par 3 que bordea el Mar Rojo, y donde de nuevo Arnaus falló el green por la derecha. En el 17, par 4 con viento a favor, se la jugó con el drive, puso la bola a la derecha de la bandera en el rough y fue capaz de sacar chip y putt para birdie y de nuevo colíder.
En el 18, lo dicho, se dejó una opción lejana de birdie que sí aprovechó Varner III (de hecho 'putteó' para eagle).
"La velocidad del viento, sí, ha sido complicada porque diría que los greens están un poco más crujientes que otros días. Se nota que se están secando... así que, sí, creo que están más duros y es un poco más difícil calcular la velocidad que el resto de días", dijo Arnaus, de 27 años.
Todas las espadas en alto por tanto para la última jornada este domingo. Arnaus busca su primer gran victoria profesional y de conseguirla sería ante un elenco de jugadores que hace de este Saudi International un mini Grand Slam. Está con 203 (-7), entre otros, Dustin Johnson, defensor del título y ex nº1 mundial, dentro de un abanico de aspirantes a la victoria porque nada está escrito dado que se anuncia más viento.
El torneo, dotado con 5 millones de dólares en premios, reúne a una buena parte de las estrellas internacionales, además de Dustin Johnson, campeón en 2019 y 2021 aquí (no gana un torneo desde su victoria hace un año), el australiano Cameron Smith, reciente ganador del Sentry Tournament of Champions, Xander Schauffele, Tony Finau, Paul Casey (el mejor en este tercer recorrido con 64 golpes), Joaquín Neumann, Patrick Reed, Lee Westwood, Ian Poulter, Shane Lowry, Phil Mickelson, o el comentado Fleetwood.
Larrazábal, que jugó precisamente con DJ, se marcó una vuelta de 3 birdies y un bogey para el tercer 68 consecutivo y este domingo irá a por todas de cara a sumar su sexto triunfo profesional.
Sergio García firmó 71, Rafa Cabrera 75 y Eduardo Rousaud, 75.
Clasificación 3ª jornada (par 70):
198 H. Varner III 64 66 68
199 A. Arnaus 64 66 69
200 T. Fleetwood 66 67 67
202 C. Smith 66 66 70
203 D. Johnson 65 71 67, R. Kinoshita 64 70 69, W. Ormsby 68 67 68
204 P. Larrazábal 68 68 68
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211 S. García 70 70 71
214 R. Cabrera 70 69 75
217 E. Rousaud 69 73 75