Una gran imagen de Mohamed Salah adorna la pared en la parte trasera de la tribuna The Kop en Anfield. En el acceso, todos se imbuyen del lema escrito en tamaño gigante ‘The sound, the roar of Anfield in full song. Now, that’s magic’ (El sonido, el rugido de Anfield a toda voz, eso sí que es magia), porque es uno de los orgullos del Liverpool, la ruidosa mística del estadio del nuevo campeón de la Premier. Salah luce en tamaño gigante como estandarte y figura del club de Merseyside, y lo seguirá siendo para el proyecto del 2026 de Arne Slot. Su comunión con los seguidores y la ciudad va más allá de la de un simple futbolista adorado por sus goles.
La idea de Salah y Liverpool unidos para los dos próximos años, con jugador y afición ilusionados y felices, es reveladora de la motivación que se siente en Anfield para seguir dominando el fútbol inglés. La identificación con su estrella, pilar del éxito en la Premier, ilustra una armonía hace meses impensable. En el primer año sin Jurgen Klopp, no hay turbulencias a la vista y sí desafíos para el inmediato futuro. Fue revelador que cuando Salah firmó su nuevo contrato, una de las razones que dio no fue solo su amor por el club sino también por la ciudad misma. Habló de su integración, de la calidez de su gente, y se acordó de cómo fue la bienvenida que le dieron a su familia. “Mis hijos ahora son ‘scousers’”, dijo elocuente.
Consumado el 20º título de los ‘reds’, que han logrado romper la larga hegemonía del Manchester City en la liga inglesa, todos los grandes clubs ingleses han empezado ya sus movimientos en el mercado para reforzar sus plantillas. Con el cartel de campeón inglés y con Salah y el capitán Van Dijk renovados, el Liverpool de Slot sale con cierta ventaja al mercado de los refuerzos, aunque se prevé que sea una loca carrera entre agentes y directores deportivos para convencer y seducir a las estrellas más cotizadas. Se decantará tanto por el dinero ofertado como por las opciones que presenten para poder ganar títulos.
El campeón hará, como mínimo, tres grandes fichajes, sobre todo un delantero centro, y es ese el puesto por el que van a pelearse la mayoría de los ‘Big Six’. La frustración del Manchester United en sus horas más bajas se mide por los pocos goles (39) que ha logrado con Hojlund (4) y Zirkzee (3), frente a los 80 del Liverpool de Salah (28), Luis Díaz (12) y Gakpo (9). El herido United, que ha perdido su supremacía en la liga inglesa frente a los ‘reds’, sale al mercado a buscar ese ‘nueve’ que pueda relanzarle el próximo año. En su contra estará que no jugará la Champions, salvo que elimine al Athletic y gane la Europa League. Y se encontrará en el mercado, además, con la competencia de Arsenal, Chelsea y, sobre todo, de un Liverpool, que busca un relevo para Darwin Núñez, ya que no cuenta en los planes del holandés Slot.
Los nombres de Alexander Isak y Ollie Watkins llevan tiempo circulando entre los agentes y directores deportivos del fútbol inglés, pero Newcastle y Aston Villa también dirimen su fuerza económica en esa encarnizada lucha por entrar entre los cinco puestos que dan derecho a disputar la próxima Champions. Sólo si finalmente se clasifican para jugar el máximo torneo continental podrían retener a sus estrellas, y convencerles así de que no deben moverse para luchar por los títulos. Isak tiene un largo contrato en St James’ Park, y la ambición del Newcastle es competir con el Liverpool la próxima temporada. Los ‘magpies’ van a fijar un precio prohibitivo de más de 130 millones de libras por Isak. Bryan Mbeumo (18 goles) y Yoane Wissa (16), los dos delanteros del Brentford, también son objeto de deseo de muchos de esos clubs. Entre ambos han marcado 34 goles en liga esta temporada. También el brasileño Matheus Cunha (Wolverhampton).
La clasificación del Arsenal para las semifinales de la Champions League ha dado un salto de imagen a los ‘gunners’ y les ayudará para fortalecerse. También Pep Guardiola ha expresado sus temores por esa competencia feroz que habrá en el mercado de verano, si el City no queda entre los cinco primeros de la Premier. “Si tienen muchas opciones, estoy seguro de que elegirán a los clubs de la Champions League. Por eso, no podemos fallar”, ha dicho inquieto por la pelea por entrar en la Champions, con Newcastle, Nottingham Forest, Chelsea y Aston Villa luchando con el Manchester City por tres de esos cinco puestos. La batalla se prevé dura y emocionante en las cuatro últimas jornadas, y será determinante para convencer a los futbolistas.
La fiesta, el 26 de mayo
Los dirigentes del Liverpool disfrutan ahora con satisfacción de la buena temporada de Slot, y, especialmente, tras confirmarse las renovaciones de Salah y Van Dijk. Las celebraciones del título serán el 26 de mayo, pero el departamento de fichajes de los ‘reds’, con el director deportivo Richard Hughes y el presidente de Fenway Sports Group, Michael Edwards, perfilan ya los próximos movimientos. Tras la llegada de Slot, en el último mercado solo ficharon al italiano Chiesa y al portero Giorgi Mamardashvili (que ha permanecido cedido en el Valencia), y ahora tienen preparados 300 millones de libras para reforzarse.
Lee también
Pero todo el proyecto del nuevo Liverpool seguirá girando alrededor de Salah, cuyo efecto social en la ciudad es destacado por Steve Rotheram, ‘mayor’ de la región de Liverpool City. Asegura que su fichaje ha influido en la disminución de los delitos de odio y la islamofobia, y destaca cómo su presencia ha generado una cohesión duradera en la ciudad. En el clima actual de felicidad de la ‘familia red’ se elogia la responsabilidad del egipcio, porque es visto como un ejemplo y un líder social: “Demuestra que hay más cosas que nos unen que las que nos dividen. Ha hecho más por su comunidad que cualquier político o gobierno. Ese será su legado”.