El Liverpool volvió a demostrar que es el rey de la Copa de la Liga inglesa y disputará la final, la 14ª de su historia en el torneo, tras acabar con el sueño del Fulham de alcanzarla por primera vez.
El próximo 25 de febrero los 'reds', el equipo más laureado de la competición, lucharán en Wembley por levantar por décima vez este trofeo. Su rival, como en 2022, será el Chelsea, que entonces perdió por penaltis (0-0 y 11-10).
Luis Díaz marca pronto
Tras remontar en el partido de ida en Anfield (2-1), el Liverpool sacó un 1-1 de Craven Cottage que vale una final. Un tempranero gol de Luis Díaz en el minuto 11 marcó el desenlace de la eliminatoria, aunque el empate de Issa Diop puso emoción a los últimos instantes.
El Fulham había amenazado con una volea de Joao Pahlinha en un córner que se le fue alto pese a estar solo en el área, pero Luis Díaz poco después logró un gol afortunado. El colombiano se llevó un balón largo al medir mal el salto Timothy Castagne y, tras un recorte, su disparo, rebotó en un defensa, luego en él, Bernd Leno lo desvió al poste y acabó entrando en la portería. Una increíble carambola.
Un Liverpool sobrio pese a las bajas
El gol hizo mella en el Fulham, desconcertado durante algunos minutos, mientras el Liverpool, sobrio, siguió percutiendo con desplazamientos largos y su juego directo característico pese a ausencias tan importantes como la de Mohamed Salah.
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El Fulham reaccionó tras superar el golpe anímico pero Caoimhin Kelleher salió al rescate del Liverpool para desviar un disparo ajustado al poste de Raúl Jiménez, con el que no pudo contactar hasta entonces (33').
Andreas Pereira, al poste
En la segunda mitad por momentos desapareció el centro del campo ya que el Fulham se fue arriba en busca del gol que le metiera de nuevo en la eliminatoria. Andreas Pereira tuvo el gol con un remate, con poco ángulo, al poste después de que Tosin Adarabioyo le ganara el salto a Kelleher en un centro de Willian (52').
Pero Leno mantuvo vivo al Fulham al rechazar en la siguiente jugada el disparo de Harvey Elliott y otro más tarde de Darwin Núñez, que también acarició el 0-2 con un remate a la media vuelta que se le fue por poco (63').
Harry Wilson revoluciona el partido
Fue entonces cuando Marco Silva se jugó la carta de Harry Wilson y el extremo revolucionó el partido. A un cuarto de hora del final se fue por la izquierda del joven Conor Bradley y puso un balón perfecto para que Diop lo desviara con el muslo (78').
Craven Cottage rugió, Wilson chutó con el alma desde el balcón del área pero Kelleher frustró el 2-1. El Fulham se volcó en su intento por forzar la prórroga pero el Liverpool resistió y sacó su billete para Wembley, donde el 25 de febrero Jürgen Klopp y Mauricio Pochettino sostendrán un apasionante pulso.
Fulham: Leno; Castagne, Adarabioyo, Issa Dip, Antonee Robinson; Palhinha, Cairney (Reed, 83’); Reid (Harry Wilson, 67’), Andreas Pereira (Rodrigo Muniz, 83’), Willian; Raúl Jiménez
Liverpool: Kelleher; Bradley, Quansah, Van Dijk, Joe Gomez; Elliott, MacAllister (Curtis Jones, 67’), Gravenberch (Bobby Clark, 84’); Gakpo (Konaté, 84’), Darwin Núñez (Diogo Jota, 67’), Luis Díaz
Goles: 0-1, Luis Díaz (11’); 1-1, Diop (77’)
Árbitro: Simon Hooper. Amarillas a Cairney (42’), Diop (78’), Kelleher (93’)
Espectadores: 24.320 en Craven Cottage