Este martes se ha hecho oficial lo que parecía estar claro tras la final de la Eurocopa: Gareth Southgate deja de ser seleccionar de la selección de Inglaterra. El técnico natural de Watford abandona la disciplina de los 'Three Lions' después de ocho años al cargo y tras haberse quedado en varias ocasiones a las puertas de que los ingleses volviesen a levantar un título que se les resiste desde el Mundial de 1966.
La historia de Southgate y la selección absoluta inglesa comenzó en 2016, tras la debacle de los 'Three Lions' en la Eurocopa de ese mismo año en Francia, donde cayeron en octavos frente a Islandia por 1-2, lo que llevó a la renuncia de Roy Hodgson. Sam Allardyce lo remplazó, pero tras el escándalo de corrupción de fichajes en el que se vio envuelto, fue despedido por la FA a los dos meses de estar al frente del combinado nacional. Southgate que estaba en la sub-21 no quería el cargo, pero fue nombrado de forma interina.
La invatibilidad del de Watford en las eliminatorias previas al Mundial de Rusia 2018 le valieron un contrato de cuatro años y el comandar a una generación dorada de futbolistas ingleses que estaba comenzando a florecer. Con un excelso Harry Kane y con un lado de eliminatorias asequible, los ingleses alcanzaron las semifinales contra Croacia con la confianza de volver a alcanzar la final del Mundial 52 años después. Los ingleses acabarían cayendo 2-1 en la prórroga y al igual que en tantas ocasiones, el sueño se les acabaría truncando.
Los buenos resultados de los 'Three Lions' con Southgate al mando continuaron en los siguientes meses. En la Nations League de 2019 lograron el tercer puesto, y sobre todo, consiguieron llegar a la final de la Eurocopa 2021. Inglaterra lo tenía todo para levantar el título, jugando en un Wembley a reventar de los suyos y después de que en aquella Euro multisede, las semifinales y la final se jugasen íntegramente en Inglaterra. Una vez más los fantasmas del pasado volvieron a estar presente y los 'Three Lions' no pudieron espantarlos, perdiendo contra Italia en los penaltis tras fallar los tres últimos.
A pesar del batacazo, los ingleses continuaron evolucionando y llegaron al Mundial de Qatar 2022 como una de las grandes favoritas para el torneo, y con esa mágica generación de jugadores más consagrada que nunca. A pesar de esto, en cuartos la moneda, como venía siendo habitual, cayó cruz para Southgate y los suyos. Derrota 2-1 contra Francia después de que Kane mandase un penalti al quinto anfiteatro. La selección inglesa tuvo que hacer las maletas una vez más cuando todo el mundo esperaba mucho más de ella.
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Las críticas contra el seleccionador fueron muy duras tras el campeonato. La actitud defensiva con un equipo plagado de estrellas como Kane, Saka, Foden o Bellingham no gustaba nada en Inglaterra. Southgate se planteó su continuidad, pero al final decidió seguir hasta la Eurocopa 2024.
En Alemania en esta última Euro el juego de los 'Three Lions' fue fuertemente criticado. El seleccionador inglés fue el blanco de todas las quejas y se dudó más que nunca de su capacidad de dirigir al combinado nacional. A pesar de todo y gracias a que igual que ocurrió en Rusia 2018 y en la Euro 2021, Inglaterra contó con un lado más asequible en las elimatorias y se plantó en la final. El desenlace de esta historia todos la sabemos, España levantó el título y Gareth Southgate se volvió a quedar una vez más a un paso de hacer historia con su selección.