Albert Riera ha echado raíces en Eslovenia. A sus 43 años, el ex delantero manacorí, formado en el Mallorca antes de pasar por Burdeos, Espanyol, Manchester City, Liverpool, Olympiacos, Galatasaray y Watford, ya llevó a cabo la última parte de su carrera deportiva en este país europeo en las filas del Zavrc y el Koper, donde colgó las botas en 2016.
Y fue también en Eslovenia donde, tras ser ayudante de Fatih Terim y Domènec Torrent en el Galatasaray, debutó al frente de un equipo como entrenador al asumir las riendas del Olimpija Ljubljana en julio de 2022. Pese a ganar Liga y Copa al final de aquella temporada, en 2023 pasó al Celje, donde sigue tras un paréntesis de nueve meses (octubre 2023-julio 2024) al mando de un Girondins de Burdeos que finalizó cuando el histórico club francés estuvo a punto desaparecer debido a su grave situación financiera.
Contactos con la Federación eslovena
La pasada temporada Riera conquistó con el Celje la segunda Copa eslovena de su carrera. En el presente curso su equipo es líder en el campeonato liguero antes de la pausa invernal y acabó 13º la fase liga de la Conference League y disputará el playoff de acceso a octavos de final.
Su buen trabajo es reconocido en Eslovenia y el propio Riera revela en una entrevista concedida a IB3, la televisión autonómica de Baleares, que la Federación se ha puesto en contacto con él para ofrecerle el cargo de seleccionador en sustitución de Matjaz Kek, cuyo contrato no fue renovado en diciembre al acabar sin un solo triunfo el grupo clasificatorio para el Mundial 2026.
"En los últimos dos meses hemos estado en contacto con la Federación porque ellos intentaban si era posible tener el rol de llevar el equipo y de la selección al mismo tiempo", confirma Riera. Una posibilidad que le tienta aunque admite que no es sencillo compaginar los dos cargos.
"Sé que es difícil pero mi presidente salió y dijo que por él estaría encantado. Yo no digo que no, obviamente, pero no es fácil porque a lo mejor, mientras hago la pretemporada, tengo que jugar un campeonato de Europa o de Mundial si te clasificas", analiza Riera.
Amistosos en marzo
La decisión no puede demorarse. "Hay que verlo y decidirán posiblemente a final de este mes. En marzo tienen dos partidos amistosos. Y hay que ver si el tema de fechas encaja o no".
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La postura de Riera es clara: "Si es equipo y selección, perfecto; si fuera solo selección, no es día a día. Yo necesito día a día. Por tanto, si fuera al mismo tiempo, perfecto si es posible; si no..."