La Champions ya va en serio para el Barça en Newcastle
CHAMPIONS LEAGUE
Escarmentado por el KO copero ante el Atlético, el equipo azulgrana quiere dar el primer hachazo en St. James' Park en busca de los cuartos (21 h.)
La fragilidad defensiva barcelonista en Europa, a prueba ante un rival correoso y con la segunda mejor zaga de la ‘fase liga’ del torneo continental
- Sergi Solé
Redactor Jefe/Newcastle (enviado especial)
Por semanas como esta, el Barça es aún más apasionante. No hay otro club en el mundo capaz de generar tanto volumen informativo al margen del balón y a la vez acaparar el foco global en el césped con un equipo aspirante a todo en la Champions. Vuelve hoy (21 h/Movistar Liga de Campeones) el camino a Budapest para el ‘Flick Team’. Newcastle, origen del viaje en septiembre, vuelve a ser parada en el primer asalto de octavos de final de la Copa de Europa. Quedarán dos más, quién sabe si también en Inglaterra si el Tottenham echa al Atlético y el Arsenal cumple el guion por la parte del cuadro más asequible. Ni rastro de PSG, Chelsea, Liverpool, Real Madrid, Manchester City y Bayern hasta el soñado duelo del 30 de mayo en la capital húngara.
Lejos aún. Como Newcastle de Barcelona, cuyo apogeo electoral no debe despistar al Barça de una misión con el cartel de favorito. Ya ganó (1-2) en Saint James’ Park el 18 de septiembre con un doblete de Marcus Rashford que Lamine Yamal vio desde casa por una pubalgia, si bien el reciente KO copero es el mejor ejemplo para ir sobreavisados. El ‘factor campo’ es azulgrana pero la ida cada vez lo condiciona más todo. La histórica noche que aguarda el templo de los ‘urracas’ en los primeros octavos de final de la Copa de Europa de toda su historia debe activar los cinco sentidos a un Barça con capacidad para sublimar el fútbol pero que también ha sido víctima de su indolencia si se deja arrastrar por un mayor hambre del rival. Léase Metropolitano.
Irregular y 12º en la Premier a 28 puntos del Arsenal, el Newcastle viene de ganar con diez al Manchester United (2-1) y caer en la FA Cup ante un City (1-3) con muchos suplentes y sin Erling Haaland. Tampoco fue titular en los ‘magpies’ Anthony Gordon, segundo máximo artillero de esta Champions (10) tras Kylian Mbappé (13). Hoy volverá a liderar el ataque del desacomplejado grupo de Eddie Howe, peligroso en las embestidas, el juego ancho y los envíos al área del mediocentro Sandro Tonali y el lateral derecho Kyrian Trippier para explotar su potencial aéreo. Lo sabe bien Flick, que hace un mes y medio ya sacó fuego por las muelas al ver cómo el Slavia Praga sonrojaba al Barça un córner tras otro. La ausencia del medio Bruno Guimaraes en el Newcastle, segundo equipo menos goleado de la ‘fase liga’ de esta Champions (7) e indemne en París (1-1) en diciembre, sí es un respiro para los culés, que encajaron el doble (14) antes de las eliminatorias y están obligados a echar el candado continental si quieren reservar hotel en Budapest.
Joan Garcia ya se lució en el norte de Inglaterra en su debut en el torneo rey pero no bastará con él en un once sin los lesionados Koundé y Balde en los laterales ni De Jong en la medular. Flick jugó con el ‘excel’ en Bilbao para traerse lo menos tiesos posibles a Pedri, Fermín y Raphinha tras el desgaste copero. Los tres serán titulares junto al enmascarado Lewandowski, favorito para el ‘9’ ante la sequía de Ferran Torres, y un Lamine que huele sangre y se divierte. La vuelta en casa del miércoles 18, ya con nuevo presidente, no debe existir para el Barça.