La derrota en Stamford Bridge dejó heridas, pero también un rastro evidente: en esos minutos finales, casi residuales para cualquiera menos para él, Raphinha (28 años) dejó ver una chispa distinta. No era una sorpresa, sino la confirmación de lo que en el vestuario, especialmente en el cuerpo técnico de Flick, se sabía desde hacía semanas: cuando el brasileño regresara, el Barcelona recuperaría una pieza esencial para su estructura competitiva.
Tuvo rodaje ante Athletic y Chelsea, pero fue contra el Alavés y el Atlético de Madrid cuando volvió al once y quedó claro que este Barça, con él, es otro. El bloque gana verticalidad, agresividad, continuidad en la presión y una sensación de amenaza permanente. Su influencia es inmediata. Fue elegido MVP en los dos encuentros, con una asistencia ante el Alavés y un gol frente al Atlético, el primero desde su regreso tras la lesión, y un tanto que llevaba tiempo ansiando.
El Cholo Simeone lo tenía claro. El técnico ya había avisado del peligro del brasileño antes del partido y, tras el 3-1 del Barça y la exhibición del brasileño, no dudó en elevar su elogio: “Raphinha juega de todo. Hace goles, presiona… yo no sé cómo no ganó el Balón de Oro”, apuntó en Movistar. Venía de ver una definición salvaje en el 1-1, un gesto de potencia y verticalidad. Un gol marca Raphinha con superioridad física, determinación y desequilibrio.
Su abrazo con Hansi Flick cuando fue sustituido a falta de un cuarto de hora, exhausto, retrató la importancia que tiene en este Barça. El técnico sabe que, cuando el brasileño se acerca a su techo competitivo, el equipo sube con él.
Lee también
Un capitán que empuja y regaña
Pero su rol va más allá de lo técnico. Dentro del campo ejerce de líder. Luce con orgullo el brazalete, pide a la afición que no deje de animar e impregna al equipo de carácter. Si la presión no acompaña, se gira, gesticula y reclama más compromiso. Sucedió también contra el Atlético, en una acción sobre Oblak a sus compañeros que le acompañaran cuando se vio solo presionando al meta colchonero.
Raphinha ha vuelto como se esperaba: siendo uno de los líderes emocionales y futbolísticos del equipo. Su presencia eleva al Barça y contagia su gen competitivo y su energía al resto del equipo.