El FC Barcelona ya está en Corea del Sur para disputar los partidos amistosos contra el FC Seoul, este jueves 31 de julio (13.00 h hora española), y el Daegu FC, el lunes 4 de agosto (13.00 h hora española). En el primer equipo azulgrana no ha llegado a debutar ningún coreano en toda la historia, pero hubo dos que estuvieron cerca de subir al Camp Nou: el atacante Seung-woo Lee y el centrocampista Seung-ho Paik.
Ambos destacaron en las categorías inferiores del Barça y apuntaban alto, pero en 2014 vieron frenada su gran progresión a raíz de la sanción que impuso la FIFA al club azulgrana por incumplir la normativa en fichajes de menores de edad. Eso implicó que Lee y Paik no pudieran volver a jugar como culés hasta cumplir los 18 años, mientras que el club fue sancionado sin poder fichar en los mercados de verano de 2014 e invierno de 2015.
Lee también
Ya han pasado más diez años desde aquel episodio que marcó su paso por el Barça y los dos siguen en activo como profesionales, aunque lejos del nivel que se presumía en sus inicios como culés. El delantero Seung-woo Lee fue todo un icono mediático en su país e incluso se le llegó a comparar con Leo Messi, pero desde que salió del Barça no ha conseguido explotar su potencial.
A sus 27 años y tras haber jugado en el Hellas Verona italiano, el Sint-Truiden belga, el Portimonense portugués, Lee milita actualmente en el Jeonbuk Hyundai de su país. Estuvo hasta noviembre de 2021 en el fútbol europeo, pero en enero de 2022 fichó por el Suwon coreano y en verano de 2024 fue cuando recaló en el Joenbuk. En este club acumula cuatro goles y siete asistencias en 35 partidos, mientras que en la absoluta de Corea del Sur ha jugado 12 encuentros.
Por su parte, Seung-ho Paik también tuvo un paso por el Joenbuk Hyundai después de haber jugado en el Girona y el Darmstadt, pero regresó a Europa en enero de 2024 de la mano del Birmingham. Paik, de 28 años, se ha asentado como un futbolista clave en el conjunto inglés y el curso pasado consiguió ascender a la Championship, segunda división, tras conquistar el campeonato con autoridad. El tramo final de curso quedó marcado por una lesión muscular con la selección de Corea del Sur que lo mantuvo alejado de los terrenos de juego desde finales de marzo, pero antes acumuló 50 partidos en la temporada con su club. Como internacional acumula 21 encuentros y tres goles.
El otro coreano ex del Barça afectado por la sanción de la FIFA fue el extremo Jan Gyeolhee (27 años), quien tras militar en el Asteras Tripoli griego y el Pohang Steelers, el Pyeongtaek Citizen y el Seoul Jungnang de su país puso fin a su etapa como profesional. Después jugó como amateur en Corea, pero ya lejos de la élite.
Seung-woo Lee y Seung-ho Paik han logrado seguir sus carreras como profesionales lejos del Barça, pero nunca sabremos lo que habría pasado si los dos no hubieran sido sancionados sin jugar hasta la mayoría de edad.