El Nápoles que se enfrentó al Barça (1-1) en el partido de ida de los octavos de final de la Champions League disputado el pasado 21 de febrero en el Estadio Diego Armando Maradona, perdonado en la primera parte por el conjunto de Xavi Hernández, no tiene nada que ver con el que se va a encontrar el martes (21 horas) el equipo azulgrana en el Estadi Olímpic Lluís Companys de Montjuïc.
Francesco Calzona, que debutó aquel día en el banquillo con sólo un par de días en el cargo para una charla motivacional y poco más, le ha cambiado la cara a una escuadra que iba cuesta abajo con Walter Mazzarri. La apuesta por el seleccionador de Eslovaquia levantó el ánimo de los jugadores, a muchos de los cuales conocía como integrante de los cuerpos técnicos de Maurizio Sarri y Luciano Spalletti. Y ya con tiempo para trabajar sus ideas, la imagen es otra y los resultados también.
El Nápoles lleva cuatro partidos de la Serie A desde la ida ante el Barça, con un empate inicial en Cagliari (1-1), dos victorias seguidas ante el Sassuolo (1-6) y la Juventus (2-1) y un ligero frenazo este viernes en casa ante el Torino con otras tablas (1-1).
El rendimiento ha sido creciente, con más intensidad, una presión más agresiva que permite recuperaciones rápidas tras pérdidas y más velocidad tanto en las circulaciones con balón como en el juego al espacio.
Pero por encima de todo, el gran mérito de Calzona ha sido conectar con Khvicha Kvaratskhelia, el extremo georgiano de 23 años que comenzó 2024 enfadado con el mundo, con su agente hablando de una posible salida aunque tiene contrato hasta 2027 e incluso con la sombra de un pulso de egos y de lucha de entornos con el otro crack, el delantero centro nigeriano Viktor Osimhen, de 25 años. Incluso se fue malhumorado del campo cuando el técnico italiano le cambió ante el Barça en el 67’ con 0-1 antes del 1-1 del ariete africano en el 75’. No parecía el mejor inicio de la relación entre Calzona y ‘Kvara’. Pero se entendieron pronto. Y si había algún conflicto con Osimhen, lo arreglaron.
En los cuatro partidos de Serie A citados desde el Barça, ‘Kvara’, que marcó el viernes ante el Torino, y Osimhen han logrado cuatro goles cada uno. El georgiano suma 10 en liga (ya está cerca de los 12 del pasado curso) por 11 del nigeriano (lejos de los 26 del pasado título).
Con el zurdo Politano incisivo en la banda derecha a pierna cambiada, forman un tridente vertiginoso y potente que obligará a Xavi a extremar las precauciones defensivas.
Calzona admite que hay que mejorar en defensa
Un gol encajado en cada partido
En lo negativo, reconocido por el propio Calzona, el Nápoles ha encajado un gol en cada uno de sus cinco partidos en el cargo. “Jugando así, podemos llegar lejos”, dijo tras el 1-1 ante el Torino, “pero tenemos que encontrar el equilibrio defensivo para no encajar”.