Segundo de los cuatro obstáculos que tiene que superar el Barça para estar en la final de la Europa League que se disputará en el Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla el miércoles 18 de mayo. Tras eliminar con brillantez al Nápoles para olvidarse definitivamente de la decepcionante fase de grupos de la Champions League, el equipo azulgrana afronta en el Camp Nou la ida de los octavos de final ante el Galatasaray con la intención de encarrilar el pase a cuartos (21 horas, Movistar Liga de Campeones). Aunque el conjunto turco es un histórico en horas bajas, por lo menos en la Superliga de su país, ni Xavi Hernández ni sus jugadores quieren acudir a Estambul el jueves 17 con un marcador comprometido. Mejor hacer los deberes ya porque en el Nef Stadium cayeron en la fase de grupos escuadras potentes como Lazio (1-0) y Olympique de Marsella (4-2), mientras que el Lokomotiv Moscú arrancó un 1-1.
Por si había alguna duda, tanto en el Camp Nou pese al 1-1, con gran fútbol y numerosas ocasiones, como en el Estadio Diego Armando Maradona, con un espectacular 2-4, el Barça dejó claro que se ha tomado la Europa League muy en serio. Es un título que no figura en su palmarés y además da acceso directo a la Champions League de la próxima temporada, un factor que hay que seguir teniendo presente debido a la igualdad existente en la LaLiga por las plazas de privilegio. Son dos estímulos más para un equipo que llega en un gran momento tras encadenar ocho partidos oficiales seguidos sin perder (seis victorias y dos empates), fases de gran juego y otras menos vistosas pero de fiabilidad competitiva. La de hoy sería la quinta victoria consecutiva tras los triunfos ante Valencia (1-4), Nápoles (2-4), Athletic (4-0) y Elche (1-2), las tres primeras contundentes y la última más apurada para tener los pies en el suelo.
De los habituales, Xavi no podrá contar con el sancionado Gavi ni con Dani Alves, no inscrito en la Europa League, bajas como los lesionados Ansu Fati, Sergi Roberto y Samuel Umtiti. El técnico avanzó que haría rotaciones, reforzado con las numerosas variantes que tiene, especialmente en ataque, con siete jugadores compitiendo por tres puestos: Adama, Dembélé, Ferran Torres, Aubameyang, Luuk de Jong, Memphis y Braithwaite.
La previa
El Galatasaray vive momentos difíciles en la Superliga de Turquía, en la 12ª plaza, a 22 puntos del líder, Trabzonspor, y a 12 puntos de la zona europea, sólo 8 por encima del descenso. El gerundense Domènec Torrent, exanalista del Barça de Pep Guardiola entre 2008 y 2012, llegó en enero relevando a una institución como Fatih Terim, pero los resultados tardaron en llegar (tres derrotas y dos empates) y volvieron a torcerse tras dos victorias seguidas el pasado sábado con una derrota ante el Konyaspor (2-0).
En Europa, eso sí, todavía con Terim, el equipo turco encadena 10 partido sin perder entre los cuatro de las dos previas de la Europa League y los seis de la citada fase de grupos. Como el Barça, comenzó la temporada en la Champions League, en su caso en un lejano mes de julio, pero cayó eliminado en la previa por el PSV Eindhoven. Iñaki Peña, cedido por el Barça, será el portero titular, con opciones también para el veterano uruguayo Muslera, ya de vuelta tras su lesión.
Sin Arda Turan, lesionado, los también veteranos Muslera, Babel, Gomis y Feghouli son los jugadores más conocidos del rival del Barça, el extremo turco Aktürkoglu , que suena para el Atlético, y el medio rumano Cicaldau, en la agenda de clubs italianos, son los jóvenes que más despuntan.