José Luis Mendilibar volvió a hacer historia al llevar a Olympiacos y al fútbol griego a su primer título de clubs a nivel internacional. Un año después de lograr la Europa League con el Sevilla, el técnico vasco conquistó la Conference League tras una igualadísima final en el estadio del AEK de Atenas que se decidió en la prórroga gracias a un gol de Ayoub El Kaabi.
Mendilibar y El Kaabi, con su su 11º tanto en la Conference League y 33º de la temporada, fueron los héroes de este Olympiacos que se llevó la gloria en su primera final europea. La cruel cruz fue de nuevo para la Fiorentina y su entrenador Vincenzo Italiano, que perdieron su tercera final consecutiva tras caer la pasada temporada en la Coppa Italia y en la Conference League ante el West Ham (2-1) con otro gol in extremis de Jarrod Bowen.
Primera parte vistosa
El inicio del partido fue muy prometedor, con un ritmo alto de juego y llegadas a ambas porterías. Ya en el minuto 3, Daniel Podence, el jugador más desequilibrante de Olympiacos, prodigó una llegada en carrera que culminó con un disparo raso que sacó Pietro Terracciano.
La réplica fue inmediata con un gol anulado a la Fiorentina por un fuera de juego de Nikola Milenković en una falta botada por Arthur Melo (8'). En labores defensivas el central serbio y Lucas Martínez Quarta mantuvieron controlado al goleador marroquí Ayoub El Kaabi y gran preocupación de Vincenzo Italiano, quien en la víspera bromeó asegurando que "tenemos cadenas y candados para frenarle".
Intercambio de golpes
La Fiore, con Arthur en la sala de máquinas, buscó poner en práctica su juego de combinación. Rolando Mandragora dispuso de una buena ocasión al caerle un rechace, pero no golpeó bien el balón y su disparo fue a manos de Konstantinos Tzolakis (20').
Desactivado El Kaabi, verdugo del Aston Villa en semifinales con sus cinco tantos, el peligro de Olympiacos, con un fútbol más directo, llegó por la izquierda con la calidad de Podence, quien obligó de nuevo a intervenir a Terracciano con un remate de cabeza con poco ángulo en un córner (24').
Segunda parte discreta
Pero el ritmo intenso decayó en el tramo final de la primer parte y tras el descanso, aunque la Fiorentina estuvo mejor situada en el campo ante un rival cada vez con menos llegada, las ocasiones escasearon y el partido ya estuvo presidido por las precauciones propias de toda final.
De hecho, tras un cabezazo algo desviado de Milenkovic en un córner, no fue hasta el minuto 70 cuando los toscanos acariciaron el gol en una buena acción colectiva pero a Christian Kouamé, tras recibir con espacio, le salió un remate en semifallo que, aun así, requirió de los reflejos de Tzolakis para evitar el 0-1.
El Kaabi aparece y sentencia
Olympiacos ya estaba más pendiente de defender y sus opciones de evitar la prórroga fueron en balones largos o en jugadas de estrategia, como en una falta que Vicente Iborra cabeceó fuera por poco (80').
La Fiorentina insistió en la idea de Italiano pero se estrelló ante la defensa griega ante su falta de lucidez en los últimos metros. En la prórroga el cansancio se hizo notar y fue un jugador de refresco, Stefan Jovetic, quien estuvo más cerca de alterar el 0-0 al internarse entre la defensa y poner un chut colocado que Terracciano desvió estirándose.
Antonio Barak la tuvo para la Fiore pero Tzolakis mantuvo la ilusión de Olympiacos hasta que apareció El Kaabi, quien en su única ocasión, cabeceó a la red un centro al primer palo a pierna cambiada desde la derecha de Santiago Hezze en el minuto 116.
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El VAR acabó concediendo el gol tras una larga espera ante la euforia de la afición de un Olympiacos que culmina una interminable trayectoria que empezó en agosto en la fase previa de la Europa League y acaba 19 partidos después con esta histórica Conference League para el fútbol griego.
