El jueves tendrá lugar el sorteo de la Fase Liga de la Champions League 2025-2026 y entre los 36 clasificados habrá un equipo que despertará sensaciones encontradas. Por un lado todos querrán enfrentarse al Kairat Almaty, un modesto equipo de Kazajistán que por primera vez en su historia se ha colado entre la élite europea tras eliminar hoy a todo un Celtic de Glasgow en la última ronda previa.
Temirlan Anarbekov besa el césped tras parar tres penaltis en la tanda.
El Kairat sería el huésped ideal en un enfrentamiento en la Champions, en cambio visitarle al Central Stadium de Almaty no despertaría tanta simpatía por el larguísimo desplazamiento que conlleva. No en balde se trata del equipo más oriental de la historia de la competición.
El 85% del territorio de Kazajistán se encuentra en Asia y la ciudad de Almaty se encuentra a 300 kilómetros de la frontera con China. Muchísimos más, 7.395 km, le separan de Barcelona por carretera, aunque en avión son 5.934 km., unas 11 horas y media de vuelo.
Los jugadiores del Kairat abarzan al héroe de la noche, el meta Temirlan Anarbekov
Afiliado a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), Kazajistán compite en torneos europeos desde 2002 a nivel de selección y de clubes tras aceptar la UEFA su solicitud de integración. Su único representante hasta ahora en la Champions fue el Astana en la temporada 2015-2016.
Fundado en 1954, el Kairat había ganado cuatro Ligas y diez Copas de Kazajistán hasta que hoy escribió la página más importante de su historia tras eliminar al Celtic se Brendan Rodgers por penaltis. Tanto en Glasgow como hoy en Almaty no se movió el 0-0 inicial y la clasificación se decidió por penaltis (3-2) a favor del equipo que dirige Rafael Urazbakhtin.
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Temirlan Anarbekov se erigió en el héroe del Kairat al detener tres de los cinco penaltis en la tanda a Adam Idah, Luke McCowan y el definitivo a Daizen Maeda. En cambio, Kasper Schmeichel no paró ninguno ya que el único fallado por los kazajos lo lanzó al larguero Valeri Gromyko.