4-1. Sorloth conjura las Brujas para llevar al Atlético a los octavos de la Champions

Sobre el papel, el Atlético de Madrid debería haber sufrido una milésima parte de lo que sufrió ante el Brujas en esta eliminatoria de los 1/16 de final de la Liga de Campeones. Pero eso es lo hermoso de este deporte y de esta competición. Que un equipo como el belga, con menos presupuesto y menos calidad, hombre por hombre, llevase la eliminatoria en el alero hasta el 75' del segundo de los partidos del cruce, es algo admirable. El equipo de Ivan Leko provocó, por momentos, una extraña sensación en la grada del Metropolitano. Hasta en cuatro ocasiones se tuvo que adelantar e equipo rojiblanco en esta eliminatoria, ante un rival que se resistía a morir, deportivamente hablando, como una suerte de hidra que se reproducía cada vez que los colchoneros le cortaban una cabeza.

Había adelantado Enrique Cerezo, presidente del Atlético, en la previa, que pasar a los octavos de final de la Champions, "era más una necesidad que una obligación". La importancia económica, deportiva y social, de estar entre los mejores, era palpable. El equipo colchonero estará en el bombo. Trabajó y sufrió para ello. Quizás no fuese el partido más brillante de los últimos tiempos, pero sí que tuvo la seriedad y actitud necesaria, ante un rival que generaba pesadillas por sus anteriores enfrentamientos. Baste decir que el Atlético no había sido capaz de eliminar al cuadro flamenco, en Europa, nunca, en las dos anteriores eliminatorias. O que el equipo de Simeone, antes de este duelo, sólo había superado tres de sus últimos diez cruces en Champions. 

El Atlético se aferra a los dos torneos eliminatorios, la Copa del Rey Mapfre y la Liga de Campeones, para salvar la temporada con un título. En el primero, está a 90 minutos de la final. En el segundo, se permite soñar. Sobre todo si Alexander Sorloth, la apuesta de Simeone en el once, responde como lo hizo este martes 24 de febrero. Tres goles del noruego para dirigir la orquesta rojiblanca y desterrar de una vez por todas a las 'Brujas' que perseguían al equipo rojiblanco.

Se asomó primero el Atlético, a través de un Baena que se giraba en el área para sacar un disparo que se iba alto. Le respondía el cuadro belga, por medio de Aleksander Stankovic, que recogía un balón en la frontal del área, para sacarse un disparo seco, abajo, al que respondía seguro Oblak.

El equipo flamenco había salido al Metropolitano con el mismo espíritu y fútbol que exhibió en el Jan Breydel, guerrillero y áspero, capaz de dar la campanada en el estadio rojiblanco. Y si los de Ivan Leko no llegaban, ahí estaba Clément Turpin para hacerse el sueco, a pesar de ser francés. El galo, con varios precedentes ya sospechosos con el Atlético, dejaba pasar, al cuarto de hora una acción que aún no se entiende por qué no fue penalti. Giuliano se anticipaba a un balón dividido, Mignolet se lanzaba, y sacaba la pierna para darle clarísimamente una patada. Es más que probable que el argentino no hubiese podido controlar y disparar pero, pero el meta visitante se había equivocado al darle una patada innecesaria, que sí o sí, debería haber sido penalti. Menos para Turpin y el colegiado de VAR, Jerome Brisard. Empezaba rara la tarde.

Como raro era el gol que abría el marcador. Cuando el fútbol es sencillo. Oblak sacaba en largo tras un ataque visitante, a la carrera de un Sorloth que protegía con el cuerpo frente a un Mechele que no tenía brazos para abarcar tanto noruego. Y el ‘Sicario’ sacaba un disparo cruzado que se comía Mignolet, por bajo. En el mismo escenario donde hace unos años, el meta belga parecía el resultado de un experimento genético con material de Lev Yashin, Peter Parker y Son Goku, el belga se zampaba el primero de la tarde para poner en ventaja al Atlético.

La apuesta de Simeone por Sorloth, tenía éxito, de primeras. Octavo gol del escandinavo en este 2026, 13 en total, que le encumbran con el mismo número de tantos que a Julián Álvarez, como máximo anotador del equipo en lo que va de curso.

Era precisamente el delantero argentino, el que tenía la siguiente de los colchoneros. A la media hora, centro de Ruggeri al corazón del área, donde el campeón del mundo cabeceaba ligeramente desviado. Peligrosa acción, en cualquier caso.

En este punto del primer acto, el Brujas intentaba, sobre todo, no descolgarse del partido. Y había dejado algo de lado, el aspecto ofensivo. Sin embargo, este Atlético está lejos de ser un equipo fiable en lo defensivo. Como demostraba a los 36 minutos, un saque de esquina que prolongaba Mechele, para que Ordóñez marcase a placer, pegado a la línea de portería. El equipo rojiblanco ha recibido goles en todos y cada uno de los partidos de esta Liga de Campeones. Así es complicado pensar a lo grande.

Ya decimos que la tarde estaba rara para los de Simeone. Y en la siguiente acción, el Brujas no marcaba por la mano de un santo, de Jan Oblak. Jugada de ataque por la izquierda, con Tzolis al que nadie ataba en corto, para sacar un centro llovido al área pequeña, donde Vetlesen cabeceaba en plancha, con toda la expedición belga ya celebrando el 1-2, hasta que el meta esloveno sacaba una mano de museo. Qué barbaridad.

El Atlético se veía temeroso ante un partido, una eliminatoria diríamos, que no terminaba de decantar. Ni en Bélgica ni en España, el equipo de Simeone era capaz de sacar esa ventaja que sobre el papel, los nombres y calidad de una plantilla y otra, deberían mostrar. Sorloth sacaba otro disparo elevado, pero la igualdad era casi simétrica. Forbs, que hacía un roto tras otro a Ruggeri, iniciaba otra acción que terminaba con el otro diablo de la noche, Tzolis le pusiese otro balón de valor gol a un Tresoldi que remataba manso a las manos de Oblak.

Equipos al vestuario, como si tres cuartos de la eliminatoria no se hubiesen disputado. Total igualdad. En goles, hasta en ocasiones y remates, con media docena para cada uno de los contendientes, en este partido de vuelta. Pero sobre todo, con esa sensación incómoda en el cuerpo, de que la cosa podía torcerse muchísimo.

CARDOSO APARECE

Convenía, para el Atlético, quitarse de encima los riesgos de un partido y una eliminatoria tan pareja. Y ahí aparecía otra de las sorpresas del once, la de un Johnny Cardoso que no podía elegir mejor momento para estrenarse como goleador. En la primera jugada del segundo acto, una larga acción que terminaba con un despeje a la frontal del área, donde el estadounidense bajaba el balón con el pecho y fusilaba con acierto, entre un bosque de compañeros y rivales, para volver a poner por delante al Atlético, la cuarta vez en la eliminatoria, con la esperanza de que fuese la vencida.

Simeone buscaba más control del partido y sacaba, en el 58’, a Griezmann. Un cambio que generará debate porque el sustituido era Julián Álvarez. Partido clave, marcador ajustado, y el campeón del mundo fuera antes de los 60 minutos.

Leko también movía sus fichas. Dentro Vermant y Diakhon, minutos antes de que Lookman y Molina sustituyesen a Álex Baena y Koke. Lo que había sucedido entre la primera ventana de fichajes y la segunda, es que el Atlético había dado un paso atrás. Y el Brujas, uno hacia delante, para aumentar la incertidumbre en una eliminatoria vacilante.

El equipo colchonero no respiraba hasta el minuto 75’, en una contra de las pocas que se estaban dando, montada por Sorloth, Lookman y Griezmann, que terminaba con un afortunado rebote que le caía a los pies al noruego para que fusilase. Pero el 'Sicario' no quería parar y, en el 87', a pase de Ruggeri en una jugada que había nacido en un saque de esquina, aparecía en el segundo palo para marcar su tercero de la tarde, el 15º de la temporada.