"Una temporada irregular se puede convertir en buena"

¿Qué supuso la victoria ante el Betis, un alivio, una motivación para lo que resta?

Las dos cosas. Veníamos de dos derrotas y antes del parón queríamos sumar los tres puntos que te colocan mejor en la clasificación, te acercan al primer objetivo y te pueden ilusionar para los nueve partidos que quedan.

El partido ante el Barça dejó un buen sabor de boca, pero el de Girona todo lo contrario.

Con las derrotas no sumas ningún punto pero no son todas iguales. Contra el Barça, el equipo compitió muy bien, hizo un partido muy bueno y mereció más. En Girona no estuvimos bien, fue una derrota dura que nos dejó tocados. Por eso era muy importante volver a ganar antes del parón.

El debate que está encima de la mesa. ¿Los 42 puntos o ya se puede mirar más para arriba después de la victoria del domingo?

Después de este año irregular, que nos están costando un poco más, ha habido momentos que hemos estado más cerca de abajo y eso te hace ponerte alerta y que cambien los objetivos. El primero lo tenemos claro, son los 42 puntos. Si conseguimos esos puntos, pronto podremos cambiar el objetivo para ilusionarnos con cosas más bonitas, pero lo primero que tenemos que lograr es eso. Ahora tenemos un parón para recuperar bien y refrescar la cabeza. Hablar mucho de objetivos no vale de mucho, lo que hay que ir es sumando en cada partido y depende cuando consigas esos 42 puntos se podrá cambiar el objetivo o no.

¿Miran de reojo esas plazas extras que puede tener la Liga?

De momento España está bien colocada, está claro que cuántas más plazas europeas haya mejor. Ojalá haya dos plazas más.

El próximo partido es contra el Getafe, un rival que está haciendo muy buena temporada y que es un rival directo.

Está claro, estamos empatados a puntos. Se trata de un equipo que compite muy bien. Aquí en San Mamés hizo un partido muy bueno, no estuvimos cómodos y nos ganaron bien. Tenemos tiempo para preparar bien el encuentro e ir allí a sumar los tres puntos.

Al equipo le está costando fuera de casa. ¿Es la asignatura pendiente?

Sí, en San Mamés somos fuertes con nuestra gente, aunque ha habido momentos durante el año que nos ha costado. Fuera nos está costando un poco más, tenemos la opción de trabajar, dar un pasito más a domicilio, esa puede ser la diferencia para mirar hacia arriba.

Las tres últimas salidas han sido malas.

En Oviedo, aunque ganamos, nos costó en la primera parte. En Vallecas nos pasó igual y después estuvimos mejor en el segundo periodo. A ver si conseguimos darle la vuelta a eso, fuera de casa entrar mejor y más fuerte a los partidos, poder competir desde el primer minuto. Todos los rivales son muy buenos, puedes ganar, empatar o perder, pero que las sensaciones mejoren a domicilio.

¿A qué se debe esa diferencia entre las primeras y las segundas partes?

No lo sé, intentamos prepararnos bien para cada partido, mentalizarnos, llegar frescos y muy concentrados. Como nosotros salimos fuertes en San Mamés, los rivales en su campo también salen fuertes. Tenemos que conseguir dar un paso más en este sentido, salir fuertes a los partidos fuera para que no nos pase eso y poder competir bien los 90 minutos, eso nos acercará a ganar.

Incluso se ha hablado de falta actitud. ¿Cuál es su opinión en este sentido?

Es verdad que eso se puede mejorar, atención, mentalidad, concentración. En cuanto a la actitud, somos un grupo que trabaja muy bien toda la semana, va a todos los partidos con mucha ilusión de ganar, pero hay veces que la cabeza o las piernas van mejor y otras veces cuesta más. En estas últimas salidas nos ha costado, en eso estamos trabajando, intentar mejorar eso para entrar con otra mentalidad a los partidos.

Lee también

Todos los frentes abiertos que tiene el Athletic

Carlos Zaballa

Vivian: "Cuando no te ves en la lista es muy duro"

Carlos Zaballa

¿Pesan más las sensaciones negativas que está dejando el equipo que lo que ha conseguido esta temporada, todavía con la opción de lograr una plaza europea?

Venimos de dos años increíbles. Cuando acumulas dos años así, parece que es lo normal, pero eso es lo excepcional. Competir, ganar la Copa y quedar quintos en Liga con la puntuación que hicimos en la temporada 2023-24 o llegar a semifinales de la Europa League y al mismo tiempo quedar cuartos en la campaña pasada me parece una locura. Es algo que hemos conseguido con nuestro trabajo. Este año nos está costando un poco más. En Champions hemos competido, hemos tenido opciones hasta el final pero nos hemos quedado fuera y en Copa hemos llegado a semifinales pero no pudimos competir y ser superiores (contra la Real). Ahora tenemos un poco de aire, vamos a ir de fin de semana a fin de semana, con un parón para recuperar gente y recargar piernas. Una temporada con sensaciones un poco irregulares se puede acabar convirtiendo en buena e ilusionante en estas nueve jornadas que faltan.

¿Las lesiones han trastocado los planes?

Cuantos más estemos más fuertes somos y más variantes tiene el entrenador. Es verdad que venimos de años muy exigentes, se va acumulando el trabajo, son rachas que se han dado. Jugadores muy importantes han estado lesionados. Tenemos tiempo ahora, quedan nueve partidos para acabar bien la temporada.

Para después del parón, van a recuperar jugadores.

Recuperar gente es importantísimo. Cuantos más estemos, más competitivos vamos a ser. Este año hemos tenido problemas en este sentido desde el principio. Yeray, Egiluz, Beñat... Nico también ha tenido la pubalgia. Se han ido sumando bastantes dificultades. Eso nos puede dar un plus para el final.

En lo que a usted le toca como centrocampista, ¿la baja de Prados habrá sido importante?

Sí, Beñat es un jugadorazo, nos da muchísimo. Cualquier lesión de un compañero, de larga duración y con un problema como el de Yeray es dura para ellos y para todo el equipo porque les perdemos para mucho tiempo. Aquí todo el mundo suma mucho.

Valverde se va final de temporada. ¿Qué ha significado en su carrera y para el equipo en estos cuatro años?

Valverde es un entrenador importantísimo para mí y cómo no para el Athletic. En cada etapa que ha estado, ha conseguido unos resultados increíbles con este equipo. Desde que ha llegado, poder vivir todo lo que hemos vivido con él, con el título de Copa, poder jugar la Europa League hasta semifinales, clasificarnos para la Champions ha sido una pasada.

En cuanto a los regresos hay uno especial, el de Yeray, que puede volver a jugar desde el día 2.

Ha sido duro, me imagino que para él muy duro. Vivir esa situación, perderlo en el día a día... No podía venir a Lezama ni a San Mamés, era una situación muy rara. Ya cuando vino a entrenar fue una alegría muy grande para todos. Ahora ya va a estar disponible para los partidos. Muy contentos, es un jugadorazo, tiene un nivel altísimo y nos va ayudar.