El tercer agur de Valverde en el Athletic

“Esta comparecencia es para anunciar que la temporada que viene no voy a ser el entrenador del Athletic. Es una decisión que he madurado con el tiempo y desde hace tiempo, que también está hablada con el club y la quería compartir con vosotros”. Así comunicó ayer Ernesto Valverde de forma pública que no seguirá en el banquillo rojiblanco. Una vez acabado el entrenamiento en Lezama y a través de un escueto vídeo de apenas un minuto de duración.

Era algo que se barruntaba por Bilbao, más por sensaciones que por hechos, sobre todo viendo el discurrir del equipo en la presente campaña. Pero en el momento no deja de ser un shock. Se marcha el entrenador que más veces se ha sentado en el banquillo del Athletic en sus 128 años de historia. El del Betis será su partido 495, Valverde alcanzará los 500 en la visita al Alavés dentro de pocas semanas y dejará el listón en 504. Una trayectoria dividida en tres etapas, cada una en una década de este siglo (2003-05, 2013-17 y 2022-26), para un total de diez temporadas.

Una “leyenda viva” del Athletic, como señala el club en su comunicado. El nombre de Valverde está grabado con letras de oro en los libros de historia de la entidad. En su palmarés aparece la Supercopa de 2015 que los leones arrebataron al Barça e impidieron su sextete. Fue algo más que un título, era volver a ganar después de 31 años. Luego vino la ansiada Copa de 2024, tanda de penaltis frente al Mallorca mediante, con la que la Gabarra volvió a surcar la Ría. Sin pasar por alto que las dos clasificaciones de los bilbaínos para la Champions en este siglo han sido con Txingurri a los mandos.

Pero la historia de Valverde con el Athletic no se limita únicamente al banquillo del primer equipo. Defendió la zamarra rojiblanca durante seis cursos, entre 1990 y 1996, en los que disputó 188 encuentros y anotó 50 goles. También condujo al filial al playoff de ascenso en Segunda B justo antes de dar el salto a la élite.

Ahora toca separar los caminos y poner fin a esta relación. Valverde dice agur al Athletic por tercera vez en su carrera como técnico. Entre sus periplos por el viejo y el nuevo San Mamés, también dirigió las naves de Espanyol, Olympiacos (en dos etapas), Villarreal, Valencia y Barcelona. Nunca permaneció más de cuatro años seguidos en un mismo banquillo. El tope son los cuatro de su segundo ciclo en Bilbao que ha repetido en el actual, en el que ha ido de la mano de Jon Uriarte en todo su camino en la presidencia de Ibaigane. Llegó en las elecciones de 2022 y se va con unos comicios en el horizonte cercano.

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Es una temporada que ha pasado factura a todos los niveles. El desgaste es más que palpable, seguramente lógico, como en cualquier relación. Valverde quiso remarcar en su mensaje que les restan “diez partidos de liga importantes, empezando por este domingo contra el Betis”. Un sprint final para enderezar el rumbo y despedirse con el mejor sabor de boca posible: “Diez partidos en los que queremos conseguir nuestros objetivos, en los que tenemos mucho que ganar, en los que lo vamos a dar todo e indudablemente, si estamos todos juntos, lo podemos conseguir, sin ninguna duda”.

A partir del verano se iniciará una nueva era en el banquillo de La Catedral. Pero antes el gasteiztarra tratara de completar su último servicio a la causa zurigorri. Ha metido al Athletic en Europa en ocho de sus nueve temporadas completas y la intención es que sean nueve de diez. Cierto es que sus números actuales en Liga son los peores en toda su trayectoria como preparador de los bilbaínos. Una vez conocida la noticia, la entidad rojiblanca quiso apuntar que “la despedida de esta leyenda viva del Athletic tendrá lugar más adelante, al final de la temporada".