El Athletic llegó muy mermado a Newcastle. Los rojiblancos dieron la talla en la primera parte y al final del partido con los cambios introducidos por Valverde, pero el equipo que tuvo que alinear el entrenador en St James’ Park estaba muy diezmado como para sacar un resultado positivo. El gasteiztarra no pudo llevar a Inglaterra a ocho jugadores, la mayoría de ellos muy importantes, y a última hora se le cayó Gorka Guruzeta, el único delantero del primer equipo que tenía en la convocatoria.
La prueba es que tuvo que sacar un once de circunstancias formado por Unai Simón, Areso, Vivian, Paredes, Adama, Rego, Jauregizar, Robert Navarro, Vesga, Berenguer y Unai Gómez. Dos futbolistas estaban fuera de su puesto habitual. Vesga jugó de media punta y Unai Gómez de delantero. El banquillo también ofrece una idea de los problemas para elaborar la lista. Seis futbolistas del primer equipo (el portero Padilla, los defensas Gorosabel, Lekue y Laporte, el centrocampista Galarreta y el delantero Nico Serrano) y cinco del filial, el meta Mikel Santos, el central Izagirre, el medio centro Selton y los atacantes Ibon Sánchez y Hierro. Selton y este último acabaron saltando al terreno de juego por Jauregizar y Unai Gómez respectivamente y lo hicieron bastante bien.
Las bajas del Athletic
La campaña ya comenzó torcida. Egiluz y Prados sufrieron sendas roturas de ligamento cruzado. El primero, renovado ante los problemas en el eje de la defensa (todavía no había llegado Laporte), en la rodilla derecha y el segundo en la izquierda. Ambos se pierden toda la temporada.
La otra mala noticia en el inicio fue la sanción de Yeray por el positivo que dio en la ida de la semifinal de la Europa League ante el United. La UEFA castigó al zaguero de Barakaldo con diez meses de suspensión. No puede jugar hasta el 2 de abril pero se podrá incorporar a los entrenamientos dos meses antes.
Al quirófano
Las otras dos dolencias con un periodo de recuperación más largo son las de Iñaki Williams y Maroan. El internacional por Ghana sufrió una lesión muscular severa en el aductor largo de su pierna derecha “con afectación tendinosa” en el choque contra el Qarabag jugado el 22 de octubre. Por su parte, el gasteiztarra fue operado el pasado lunes del menisco de la rodilla derecha. Comenzó la temporada con molestias y siguió un tratamiento conservador que le permitió estar disponible en la primera parte de la campaña, pero finalmente ha tenido que pasar por el quirófano.
Los últimos en caerse han sido Nico Williams, Sancet y Yuri. El extremo sufre una pubalgia que ya le impidió jugar en la recta final de la pasada temporada. Se ejercita con sus compañeros al menos en la parte del entrenamiento abierta a los medios, pero no viajó a Inglaterra. Valverde descartó el martes una operación en este momento. El media punta de Mendillori tampoco fue de la partida para visitar al Newcastle por una lesión leve moderada en el bíceps femoral de su pierna izquierda, idéntica dolencia a la que sufrió a comienzos de octubre. Txingurri dijo que veía difícil que pudiera disponible para recibir este domingo al Oviedo.
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Mucho más optimista se mostró con Yuri, el hombre más en forma del equipo. El lateral también causó baja para la cuarta jornada de la Champions por una sobrecarga en el tríceps sural de la pierna derecha.
El técnico sufrió a última hora una baja inesperada. Guruzeta se tuvo que quedar en hotel de concentración por un proceso gripal “con afectación gastrointestinal”, según el parte médico emitido por el club hora y media antes de comenzar el partido, que acabó con derrota (2-0). “Tengo la sensación de que si venimos con todo nuestro equipo hubiéramos tenido más opciones”, dijo el entrenador al terminar. Este es el sentir general.