“Cuando te llaman por primera vez me acuerdo con Patxi Ferreira, que entonces era el segundo de Gaizka Garitano, bromeábamos con aparecer en la pantalla de internacionales del Athletic que hay en el palco de San Mamés. Poco a poco y partido tras partido con la confianza tanto de Luis Enrique como de De la Fuente hemos conseguido sumar estas 54 internacionalidades y a seguir por una más y a ver si conseguimos sumar todas las posibles”.
Unai Simón se convirtió el pasado miércoles en el jugador de la centenaria historia del Athletic que más veces ha sido internacional con la selección española. El guardameta alavés superó el registro marcado hace años por Joseba Etxeberria, quien se quedó en 53 compromisos con la Roja. El portero rojiblanco, de 28 años de edad, tiene mucho camino por delante para seguir aumentando esta participación.
Su debut como internacional absoluto se produjo el 11 de noviembre de 2020. La Roja empató a uno aquella noche a domicilio con Países Bajos. Desde entonces y con aquel primer compromiso incluido, Unai Simón ha ganado con España en 33 ocasiones, firmado tablas en 17 y perdido tan sólo en cuatro ocasiones. En 24 de estos 54 choques con la Roja ha logrado terminar con su portería a cero.
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Su mejor racha sin recibir tantos en contra coincide con este último tramo competitivo de los de De la Fuente. El portero del Athletic ha concatenado cuatro compromisos sin encajar tanto alguno (Bulgaria 0-3, Turquía 0-6, Georgia 2-0 y Bulgaria 4-0). De esta manera, Unai Simón ha conseguido mejorar sus anteriores rachas de tres partidos seguidos manteniendo su portería a cero. Rachas que se remontaban a la temporada 2021-22 contra Grecia (6-0), Suecia (1-0) e Islandia (5-0) y a la 2023-24 frente a Chipre (6-0), Escocia (2-0) y Noruega (0-1).
Vuelta a los orígenes
Una vez completada esta nueva participación a nivel de selecciones, el portero alavés regresa a Lezama para afrontar el tercer tramo de la temporada entre parón y parón internacional con el Athletic. Unai Simón vuelve además al escenario del que salió de forma precipitada con destino a Bilbao para estrenarse como portero del conjunto bilbaíno. La historia es de sobra conocida, puesto que en aquella campaña se produjo la salida de Kepa con destino al Chelsea previo desembolso de 80 millones, la negativa de Remiro a renovar como león al estar ya comprometido con la Real para la campaña siguiente y la lesión de Iago Herrerín.
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El guardameta de Murgia, que el 27 de julio de 2018 era presentado como fichaje del Elche en calidad de cedido del Athletic, el 15 de agosto rescindía con el club ilicitano para regresar a Lezama como portero del primer equipo bilbaíno. Cinco días más tarde debutaba oficialmente como león en el choque liguero frente al Leganés en San Mamés. Desde entonces acumula 228 partidos oficiales con la casaca rojiblanca distribuidos a lo largo de ocho temporadas.
Unai Simón es el único componente de la actual plantilla de Valverde que ha completado los diez encuentros oficiales del conjunto rojiblanco en lo que va de la presente temporada.