Las previas de la Champions han pasado su ecuador y enfilan la recta final. En la jornada de ayer tuvo lugar el sorteo de la ronda de playoff, el siguiente ya será el de la fase de liga, y entre hoy y mañana comienzan los partidos de ida de la tercera eliminatoria. Ya hay mucho gallo y los cuchillos vuelan en busca de una de las siete plazas para una liguilla en la que esperan el Athletic y otros 28 clubes.
Diez cruces hay en la tercera previa que arranca esta semana. En los cuatro que marchan por la ‘ruta liga’ hay bastante clásico del fútbol europeo: Rangers-Viktoria Plzen, Salzburgo-Brujas, Niza-Benfica y Feyenoord-Fenerbahçe. Menos potencial existe por la ‘ruta de los campeones’: Malmo-Copenhague, Dinamo Kiev-Pafos, Shkendija-Qarabag, Kairat Almaty-Slovan Bratislava, Lech Poznan-Estrella Roja y Ludogorets-Ferencvaros.
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Todas las citas de vuelta se disputarán el martes 12 y en quince días llegará el turno de la ronda de playoff, la definitiva. Los siete emparejamientos quedaron decididos ayer en el sorteo de Nyon. Los ganadores del Feyenoord-Fenerbahçe y del Niza-Benfica jugarán entre sí. Solo habrá un billete para la fase de liga y tres de estos equipos verán la Champions por la televisión. Lo mismo sucederá en la otra llave. Se medirán los que venzan del Rangers-Viktoria Plzen y del Salzburgo-Brujas.
Por la ‘ruta de los campeones’ ya hay un cruce cerrado, el Bodo/Glimt-Sturm Graz, y los otros cuatro se encuentran a expensas de lo que suceda en la tercera previa. El Celtic jugará con el ganador del Kairat-Slovan Bratislava y el Basilea lo hará frente al que salga del derbi escandinavo Malmo-Copenhague. Los restantes están abiertos por el momento. Ludogorets, Ferencvaros, Shkendija y Qarabag pugnarán por un billete y Lech Poznan, Estrella Roja, Dinamo Kiev y Pafos lo harán por otro.
Los siete que salgan se unirán a las 28 escuadras que obtuvieron pasaporte directo para la fase de liga: PSG, Real Madrid, Manchester City, Bayern, Liverpool, Inter, Chelsea, Dortmund, Barça, Arsenal, Leverkusen, Atlético, Atalanta, Villarreal, Juventus, Eintracht, Tottenham, PSV, Ajax, Napoli, Sporting, Olympiacos, Slavia Praga, Marsella, Mónaco, Galatasaray, Union Saint-Gilloise, Athletic y Newcastle.
El sorteo del calendario tendrá lugar el jueves 28 por la tarde en Montecarlo. Los leones partirán desde el bombo 4, ahora mismo solo presentan mejor coeficiente que el Newcastle, aunque es un dato irrelevante con el cambio de formato. Hay que recordar que cada conjunto jugará frente a dos rivales de cada bombo, un choque como local y otro como visitante. La Champions comenzará para los de Valverde el martes 16, miércoles 17 o jueves 18 de septiembre.