La Champions empieza a ponerse más seria desde esta misma semana. Entre hoy y mañana se disputarán los partidos de ida de la segunda ronda previa y ayer tuvo lugar en Nyon el sorteo de la tercera eliminatoria. Los nombres de los clubes que saldrán a escena ya poseen un mayor peso en el concierto europeo. Sigue la criba de cara a obtener los siete billetes que quedan libres para la fase de liga, con el Athletic y el resto de los 28 conjuntos observando las evoluciones desde su preparación veraniega.
Hoy se abre la ‘ruta de liga’ en estas previas con viejos conocidos de los leones. El Rangers recibe al Panathinaikos y el Viktoria Plzen hará lo propio con el Servette suizo. Escoceses y checos se enfrentaron a la escuadra rojiblanca la pasada temporada en la Europa League. Por este lado también figura el Salzburgo, que mañana visita al Brann noruego.
A través de la ‘ruta de los campeones’ entrarán igualmente varios conjuntos clásicos de los torneos continentales. El Dinamo Kiev abre en Malta su cruce con el Hamrun Spartans, el Estrella Roja acude a Gibraltar para medirse al Lincoln Red Imps y el Copenhague empieza como local su eliminatoria ante el Drita de Kosovo.
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Todas las citas de vuelta se disputarán entre el martes 29 y el miércoles 30. En el sorteo de la tercera previa, que arrancará la primera semana de agosto, entraron ayer algunos pesos pesados en esa ‘ruta de los campeones’. Por ejemplo, un Benfica que ha quedado emparejado con el Niza. También el Feyenoord, que se las verá con el Fenerbahçe; y el Brujas, que jugará contra el que salga ganador del Brann-Salzburgo.
El siguiente sorteo de la Champions, ya para la eliminatoria de playoff, será el 4 de agosto y allí entrarán en el bombo Celtic, Basilea, Sturm Graz y Bodo/Glimt. Será la última criba para definir los siete cruces finales en los que se repartirán los siete pasaportes para la esperada fase de liga. Allí espera el Athletic de Valverde y todos conocerán sus respectivos calendarios de ocho jornadas el próximo 28 de agosto en Mónaco.