Si algo quedó claro ayer en Old Trafford fue que el Athletic estaba capacitado para haber dado mucha más guerra al United que la que le dio. Lo de la ida en San Mamés, en forma de cortocircuito rojiblanco y posiblemente arbitral registrado entre el minuto 30 y el descanso, fue una auténtica losa para el equipo de Valverde. Equipo que sin cinco de sus internacionales en el césped llegó a intimidar a la afición del conjunto de Manchester.
La realidad, tozuda como siempre, acabó imponiéndose también en Inglaterra. A los leones les condenó en esta ocasión su último cuarto de hora. Los diablos rojos llegaron a sentir el miedo en el cuerpo tras el preciso y precioso gol de Jauregizar antes del descanso. Los bilbaínos dejaron patente entonces que su discurrir por la Europa League no había sido fruto de la casualidad. Luego, a raíz de los cambios introducidos por ambos entrenadores, llegó la debacle visitante. Amorim acertó con los sustitutos. Valverde no.
La experiencia es un grado y si algo ha quedado patente en esta semifinal es que el United compite con regularidad en los torneos continentales. Los leones, en cambio, llevaban más de seis años sin hacerlo. Nada que no se corrija, en cualquier caso, volviendo a comparecer de manera regular bien en la Europa League bien en la Champions.
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Tras el agur al sueño de la final de San Mamés, al Athletic le quedan ahora cuatro jornadas de Liga para sellar su presencia en la Champions la próxima temporada. Habrá que confiar en que este quedase a las puertas de la final de San Mamés no mine la moral de la tropa. Alavés, Getafe, Valencia y Barça esperan.