El Estadio de la Cerámica servirá este domingo como marco de celebración de un partido entre dos rivales directos por un puesto en la Champions. El Athletic, cuarto en la tabla, visita al Villarreal, quinto, con seis puntos de ventaja, pero con un encuentro más que el conjunto amarillo. De perder, los rojiblancos verían como se desinfla de manera inquietante su colchón de seguridad respecto a uno de sus dos inmediatos directos perseguidores.
El choque a ras de césped tendrá su prolongación en el duelo de los banquillos o viceversa. Los dos últimos entrenadores del club bilbaíno, frente a frente. A los leones no les ha ido nada mal con Valverde de míster. Con Marcelino, ahora técnico del equipo amarillo, también ganaron una Supercopa, aunque, a fuerza de ser sinceros, parte de ese mérito también había que atribuírsela al trabajo realizado semanas antes por Gaizka Garitano.
El actual entrenador del Athletic comenzó su tercer ciclo al frente de los rojiblancos una vez concluido el año y medio de Marcelino en el Botxo. El proceso electoral al que se vio sometido hace dos años y medio el club bilbaíno hizo que Valverde se convirtiese en una de las bazas electorales de dos de los tres candidatos al sillón de Ibaigane y que el técnico asturiano prefiriese dar por terminada su andadura en Lezama pese a contar con el reconocimiento del vestuario y de la propia afición. Tras un año en el paro y una experiencia fallida en Marsella, Marcelino se hizo cargo de un Villarreal situado decimocuarto en Liga y acabó el curso octavo y fuera de las posiciones europeas.
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Viejos conocidos
Valverde y Marcelino se han enfrentado en 21 ocasiones con los diferentes equipos que han dirigido a nivel de Primera en Liga y Copa. El balance es favorable al actual técnico gasteiztarra contando sus etapas en Espanyol, Athletic, Barça y Athletic de nuevo y las del asturiano en Recreativo de Huelva, Racing de Santander, Valencia y Villarreal de nuevo. Balance que se concreta en 9 victorias, 7 empates y 5 derrotas.
El míster rojiblanco es el cuarto de la historia de la Liga con más partidos oficiales a nivel de técnico con 548 repartidos en 16 temporadas. El del conjunto groguet ocupa la decimoquinta posición con 432 en 15 campañas. Valverde ha completado una docena de esas 16 Ligas que empezó dirigiendo a un equipo y Marcelino 8 sobre 15.
Al técnico gasteiztarra le destituyeron en dos ocasiones y entró en sustitución de un compañero de profesión en plena campaña en una sola. Los números del ahora del míster groguet en tal sentido coinciden: 3 veces sustituido y 3 veces sustituto.
A nivel de equipos dirigidos en LaLiga española, Valverde contabiliza cinco (Athletic, Espanyol, Villarreal, Valencia y Barça) y Marcelino siete (Recreativo de Huelva, Racing de Santander, Zaragoza, Sevilla, Villarreal, Valencia y Athletic).
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Fieles a un sistema
Ambos entrenadores tienen un sistema de juego muy definido, tal y como ha podido comprobarse en sus respectivas etapas en el banquillo del Athletic y Villarreal. El técnico gasteiztarra recurre habitualmente al 1-4-2-3-1, un dibujo táctico del que no suele salirse casi nunca. Lo mismo lo sucede al míster asturiano, aunque con un ligero matiz a la hora de la disposición en el campo de sus jugadores. Marcelino, dicho de otra manera, tampoco suele cambiar de su clásico 1-4-4-2