Un solitario gol de Beñat Prados al borde del descanso permitió al Athletic derrotar al Valencia en San Mamés. El equipo rojiblanco se mostró superior en líneas generales a un conjunto che que cuenta estas tres primeras jornadas de Liga por derrotas. Agirrezabala, en su vuelta a la portería bilbaína, apenas tuvo que intervenir.
El choque resultó muy disputado, aunque a los visitantes les tocó esta vez trabajar más de la cuenta a nivel de contención. Los leones presionaron y se movieron bien del centro del campo hacia delante, pero se toparon con un inspiradísimo Mamardashvili. El guardameta georgiano, recientemente fichado por el Liverpool, volvió a lucirse en el estadio bilbaíno.
Los rojiblancos, con el tanto a su favor al borde del descanso, supieron mantener el tipo atrás en la reanudación y gozaron de sus oportunidades para haber aumentado su ventaja. La incertidumbre en el marcador, en cualquier caso, dio emoción al choque hasta el pitido final.
Valverde, como era de esperar en una semana de tres partidos, tiró de rotaciones. El entrenador del Athletic introdujo seis cambios respecto al equipo que venía de caer en Montjuïc. Agirrezabala regresó a la portería con De Marcos y el debutante Adama en los laterales, Jauregizar acompañó a Prados en el doble pivote y Djaló, que también se estrenaba como león, y Guruzeta formaron en ataque.
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Baraja, por su parte, insistió en su sistema 1-4-4-2, pero con cuatro variaciones en relación a Balaídos. Foulquier formó en el carril derecho con Tárrega de central, Guillamón en el doble pivote y Rioja de interior zurdo. Rafa Mir, de esta manera, compartió el ataque con Hugo Duro.
El primer tiempo fue de claro dominio rojiblanco. Los leones controlaron la situación sin mayores problemas ante un rival incapaz de asomarse por el área de Agirrezabala. Iñaki Williams, con una elegante vaselina, estuvo a punto de abrir el marcador, pero el balón rebotó en el larguero y Sancet, libre de marcaje, cabeceó fuera. El extremo diestro obligó a lucirse a Mamardashvili minutos más tarde.
Guruzeta también puso a prueba al portero georgiano fichado ya por el Liverpool pero cedido al Valencia. Todo apuntaba al 0-0 al descanso cuando Beñat Prados irrumpió desde atrás para cabecear al fondo de la red de la portería che un balón lateral centrado por De Marcos.
El Valencia, a remolque en el marcador, dio un paso hacia delante tras el descanso. El Athletic, consciente de la situación, se replegó por momentos, pero sin renunciar a ir hacia arriba en ningún momento. Las ocasiones de gol, en tal tesitura, brillaron por su ausencia.
Tanto Valverde como Baraja empezaron a tirar de banquillo. Nico Williams entró en escena al mismo tiempo que Almeida. Los leones empezaron a estar más incómodos a la hora de recuperar la posesión del balón, pero el Valencia no acabó de inquietar a Agirrezabala. El carrusel de sustituciones no cesó. En el Athletic, de hecho, entraron Vesga, Unai Gómez y Martón de manera simultánea. Más llamativas resultaron las incorporaciones de Javi Guerra y Tejón por Pepelu y Diego López.
Nico Williams, entonces sí, tuvo su opción para hacer su gol, pero Mamardashvili volvió a lucirse. La inquietud en el marcador imperó hasta el pitido final, pero los leones se salieron con la suya.