El cierre de la presente edición de la Liga en San Mamés estuvo a la altura de la temporada realizada por los pupilos de Valverde: brillante. El equipo rojiblanco volvió a levantar el trofeo de campeón de Copa tras 40 años sin hacerlo y certificó su quinta posición en la tabla, con la consiguiente vuelta a Europa, a falta de una jornada para el final. La afición del club bilbaíno pudo disfrutar además en este fin de fiesta acaecido tras la victoria por 2-0 frente al Sevilla del anuncio de la renovación de De Marcos por un año más y de la despedida de Muniain y Raúl García, dos ilustres de su todavía actual plantilla.
Los dos navarros se encargaron además de dejar los tres últimos puntos como locales en casa. El capitán del Athletic firmó el segundo poco después de que su compañero abriera la lata con un remate de cabeza marca de la casa. Rulo, como le llaman en el vestuario, se despidió de la hinchada de San Mamés de la misma manera que comenzó su andadura como león ocho temporadas antes: con un tanto con la testa.
Valverde, que también afrontaba su primer encuentro oficial una vez cerrada su renovación, hizo su particular guiño a la centenaria filosofía del club bilbaíno en el momento de retirar a ambos futbolistas. Jauregizar, centrocampista del Bilbao Athletic que esta campaña ha debutado como león, entró primero en sustitución de Muniain. El chaval volvió a dejar patente su capacidad para rendir a buen nivel en la máxima competición.
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El relevo de Raúl García llegó unos minutos más tarde y vino a coincidir con el de su compañero Iñaki Williams. El técnico gasteiztarra optó en ese momento por dar luz verde al estreno oficial como jugador del primer equipo de Olabarrieta. El joven extremo del filial del Athletic demostró calidad, personalidad, regate y desparpajo en los cerca de diez minutos que estuvo a ras de césped. También pudo comprobar que la velocidad a la que se juega en Primera poco o nada tiene que ver con la de la Segunda RFEF.
De capitán a capitán
Este traspaso de poderes generacional también se vio acompañado al término del choque por el anuncio de la esperada renovación de De Marcos de cara a la próxima campaña. El veterano defensa alavés, que cumplirá así 16 temporadas como jugador del Athletic, era consciente del interés de la entidad presidida por Jon Uriarte y del propio Valverde por disponer de sus servicios un año más. Tras meditarlo y al verse en las debidas condiciones físicas todavía optó por dar su sí.
De Marcos tuvo el detalle de entregar al capitán la camiseta de Muniain con el número 10 enmarcada. La respuesta del navarro no se hizo esperar porque acto seguido procedió a imponerle el brazalete, escenificando así el cambio de poderes de cara a la próxima campaña. Antes, eso sí, queda por disputar el último encuentro de la presente Liga frente al Rayo el próximo sábado en Vallecas.
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Un encuentro intrascendente de cara a la clasificación final, puesto que ambos equipos han dejado hechos ya los deberes. Este choque, en cualquier caso, también puede tener un atractivo especial tanto para Iñigo Pérez, actual míster del conjunto vallecano que compartió residencia y vestuario con Muniain en sus tiempos de cachorros del Athletic, y de Unai López, un ex león que también coincidió con el todavía capitán rojiblanco e incluso con Raúl García en el primer equipo rojiblanco.
Toca esperar, por ahora, para ver cuál es el nuevo destino de Muniain. El navarro tiene decidido no jugar en ningún otro club de la Liga y ofertas del extranjero no le faltan. El caso de Rulo es diferente, puesto que ya ha comunicado su decisión de colgar las botas.