No empieza bien la semana fantástica para el Athletic. Los leones sucumbieron en su intento de subirse a la zona Champions a costa de un Betis que jugó más y mejor que los leones. La derrota en el Villamarín, con todo, no fue lo peor de la tarde para el equipo de Valverde.
Nico Williams fue expulsado por doble amonestación en torno al minuto 40 de partido. El colegiado se mostró condescendiente con Aitor Ruibal y el delantero navarro perdió los papeles al ver cómo le señalaban una falta en contra sobre su marcador que no pareció. El pequeño de los Williams protestó e insistió en su protesta de manera irónica hasta ganarse dos amarillas sin que el balón llegara a ponerse en juego.
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Los bilbaínos ya perdían para entonces. Chimy Ávila y un gol en propia puerta de Yuri supusieron el 2-0. El lateral zurdo, para colmo de males, cayó lesionado poco después de la roja a su compañero. Guruzeta recortó distancias al borde del descanso y Johnny sentenció en la segunda mitad.
Valverde afrontó este envite liguero con cuatro cambios en la alineación titular. De Marcos entró en el lateral diestro por el lesionado Lekue, Paredes ejerció en el eje de la zaga en detrimento de Yeray y Sancet y Nico Williams formaron por delante de la media en lugar de Unai Gómez e Iñaki Williams. La vuelta de la semifinal de Copa frente al Atlético, como podría esperarse, no motivó una rotación masiva en el equipo bilbaíno.
El Betis, que venía de caer eliminado en la Conference, compareció con una alineación más o menos previsible y la intención de sacarse la espina continental. Los verdiblancos maniataron de partida a un desconocido Athletic y aprovecharon su primer remate entre los tres palos para batir a Unai Simón. El gol local llevó la firma de Chimy Ávila.
La reacción rojiblanca brilló por su ausencia. Lejos de mejorar, el Athletic fue cayendo víctima de su propia impotencia. En semejante coyuntura llegó el segundo tanto bético. Fekir centró desde la banda, William José remató a bocajarro, Unai Simón despejó y el balón rebotó en el cuerpo de Yuri y se coló en la portería. Lo peor, con todo, no había llegado aún para los leones.
Nico Williams, frustrado por el marcaje de Aitor Ruibal y la permisividad arbitral, vio la roja por doble amarilla en el minuto 42. Yuri cayó lesionado poco después siendo sustituido por Imanol. Lo mejor de la primera parte en clave Athletic llegó en la última acción del primer tiempo cuando Guruzeta, de cabeza, redujo distancias al borde del descanso.
El segundo tiempo arrancó con Iñaki Williams por el desaparecido Sancet. Los leones, con dos líneas de cuatro y Guruzeta arriba, buscaron sus opciones a base de esperar atrás y salir con calma una vez recuperado el balón. Berenguer tuvo su opción para empatar con un tiro que salió fuera por poco en el minuto 55. Valverde tiró entonces de Unai Gómez y Dani García para dar frescura al centro del campo.
El Betis, consciente de su superioridad numérica y su ventaja en el marcador, supo esperar su momento para dar la puntilla a los leones. Johnny Cardoso aprovechó una jugada coral de su equipo para batir a Unai Simón con un potente y colocado tiro desde fuera del área. Valverde pensó a partir de ahí en el siguiente compromiso liguero y optó por retirar a Paredes, con cuatro tarjetas, para dar entrada a Vesga en la media y retrasar a Dani García al eje de la zaga. El partido ya había quedado visto para sentencia minutos antes.
Betis: Rui Silva; Aitor Ruibal (Bellerín 72'), Pezzella, Chadi Riad, Sabaly; Johnny, Altimira (Carvalho 46'); Fornals, Fekir (Diao 85'), Chimy Ávila (Rodri 51'); y William José.
Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Paredes (Vesga 72'), Yuri (Imanol 45+'); Galarreta (Unai Gómez 60'), Beñat Prados (Dani García 60'); Berenguer, Sancet (Iñaki Williams 46'), Nico Williams; y Guruzeta.
Goles: 1-0: min. 13, Chimy Dávila. 2-0: min. 38, Yuri, en propia meta. 2-1: min. 45+6, Guruzeta. 3-1: min. 67, Johnny.
Árbitro: Cuadra Fernández. Expulsó a Nico Williams por doble amarilla en el minuto 41. Amonestó a Chimy Dávila, Yuri, Berenguer, Vivian e Imanol.
Incidencias: 53.537 espectadores en el Villamarín. La linier Guadalupe Porrás tuvo que ser reemplazada por el cuarto árbitro Holgueras Castellanos en el minuto 13, tras sufrir un golpe en la cara con una cámara.