Valverde repetía alineación por cuarta jornada consecutiva. La tablilla con los once titulares de Athletic y Rayo Vallecano así lo reflejaba. A punto de finalizar el calentamiento de los leones, sin embargo, saltó la sorpresa.
Primero en forma de retirada precipitada de Vesga. Acto seguido en un calentamiento a toda marcha de Ander Herrera. El gasteiztarra se había lesionado en el propio césped de San Mamés y el bilbaíno era llamado a filas por el míster rojiblanco con visos de urgencia.
Cualquiera ajeno a esta circunstancia previa no hubiera caído en la cuenta de este obligado cambio. Visto el desarrollo del encuentro, lo cierto es que no se notó el obligado cambio llevado a cabo por Valverde. Al contrario.
El ex centrocampista de United y PSG, sin desmerecer por ello la labor que suele realizar habitualmente su compañero junto a Ruiz de Galarreta en el doble pivote, empezó a jugar y a hacer jugar desde que el árbitro dio el pitido inicial. Ander Herrera dejó constancia de su saber estar y hacer como futbolista. De partida jugando casi siempre a un toque y sin apenas arriesgar en el pase. Hubo incluso un lance en el que pudo tirar a portería y prefirió incidir en otra dejada al compañero que se incorporaba por banda.
La experiencia, dicen, es un grado y ayer quedó claro que el centrocampista bilbaíno sabe desenvolverse con soltura y aplomo alejado también del área rival. Herrera, de hecho, fue en muchas ocasiones la referencia para el primer pase de los dos centrales del Athletic. Galarreta, otro que tiene calidad y oficio, supo sumarse al reparto de tareas con Sancet e incluso Guruzeta siempre dispuestos a echar una mano para buscar vías de acceso a la portería rival.
Partido completo
El bilbaíno se debió sentir tan bien a nivel físico y futbolístico que aguantó a ras de césped todo el partido. Esta vez ni sustituyó a nadie, ni fue sustituido, ni tuvo que conformarse con seguir el desarrollo del encuentro desde el banquillo, la grada o incluso su casa. Sobre Ander Herrera pivotó buena parte del fútbol creativo del Athletic frente al Rayo. El bilbaíno es de esos futbolistas que tiene la virtud de hacer fácil lo que resulta difícil.
A destacar también la labor que lleva a cabo Guruzeta. El donostiarra volvió a ver portería, abriendo la lata además, y trabajó con constancia y sentido de equipo frente a la zaga vallecana. Los Williams y Sancet suelen sacar rédito a sus movimientos con y sin balón. Labor sorda, pero eficaz.
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