Benzema, siempre Benzema. El delantero del Real Madrid le tiene tomada la medida al Athletic. En la Liga pasada hizo dos goles en San Mamés en los cinco primeros minutos. Esta vez, tras dos opciones previas, el galo desencantó la balanza en torno a la mitad del primer tiempo con otro tanto marco de la casa.
La valiente propuesta de los leones volvió a saltar por los aires en un momento inoportuno. Los de Valverde apretaron bien de salida, pero poco a poco fueron estrellándose frente a un rival sólido atrás y con suficiente manejo de balón para combinar e inquietar de vez en cuando a Unai Simón. El 0-1 facilitó su labor.
Los rojiblancos, mientras tanto, funcionaron a impulsos. El choque necesitaba un giro de tuerca y este llegó con la incorporación simultánea de Muniain, Ander Herrera y Guruzeta. Los blancos lo pasaron mal, muy mal por momentos, a partir de ahí, pero nadie en el bando local acertó a marcar. Kross, que apenas llevaba cinco minutos a ras de césped, sentenció a un suspiro del pitido final.
Valverde afrontó la visita del Real Madrid con prácticamente el mismo equipo titular que venía de eliminar en Copa al Espanyol. Unai Simón recuperó su sitio bajo palos en detrimento de Agirrezabala, Paredes ejerció en el eje de la zaga en lugar del sancionado Yeray y arriba Iñaki Williams se situó de delantero centro en vez de Guruzeta. Los leones sabían de antemano que la victoria ante los merengues les volvía a meter en zona europea.
Ancelotti, con el buen sabor de boca dejado por su equipo en el segundo tiempo del choque del torneo del KO de unos días antes en Villarreal, dio entrada en su once a Ceballos y Marcos Asensio por Kroos y Rodrygo, respectivamente. Modric se quedó en el banquillo. Los madrileños también eran sabedores del triunfo del Barça frente al Getafe.
El Athletic arrancó con brío, pero fue Benzema el que abrió las hostilidades con un remate con la zurda que se le fue alto. Paredes obligó a continuación a lucirse a Courtois con un certero cabezazo. La presión bilbaína dio lugar también a una buena acción individual de Nico Williams con un tiro ligeramente desviado. Paredes evitó acto seguido otro remate cercano de Benzema.
El fútbol control de los visitantes empezó a imponerse con el discurrir de los minutos. Los merengues abrieron el campo con continuos cambios de juego de banda a banda y dieron en la diana poco después de una contra que Iñaki Williams no acertó a culminar. Benzema, al tercer intento, abrió el marcador con un remate marca de la casa mediado el primer tiempo. El 0-1 cortó las alas a un Athletic que empezó a carecer de balón, ideas y argumentos para asomarse en ataque.
El conjunto bilbaíno arrancó con brío en la segunda mitad, pero el Madrid se encargó de dormir el juego con posesiones largas y entradas por banda. Nacho y Marcos Asensio tuvieron así sus opciones. Valverde, consciente de la situación, optó por dar entrada de forma simultánea a Ander Herrera, Muniain y Guruzeta. El Athletic mejoró a partir de ahí.
Nico Williams tuvo poco después la mejor ocasión rojiblanca de toda la noche, pero remató fuera. Minutos más tarde, con Modric y Lekue ya en el campo, Iñaki Williams batió a Courtois. El gol, sin embargo, fue anulado por fuera de juego previo de Guruzeta. Paredes, en una prolongación de cabeza, también tuvo su opción. Raúl García fue la última bala de Valverde. Rodrygo y Kroos, las de Valverde. Ambos jugadores certificaron la victoria visitante al filo del 90 con un tanto del alemán a pase del brasileño.