El último peldaño antes del parón por el Mundial. El equipo rojiblanco inicia la Copa 22-23 con la eliminatoria a partido único contra el Alzira (Luis Suñer Picó, 21 horas, con arbitraje de Guillermo Cuadra Fernández sin la ayuda del VAR), un cruce con trampa ante un equipo que milita en Segunda Federación, la cuarta categoría del fútbol estatal. No es la primera vez que un conjunto de Primera se ve sorprendido por otro de una división inferior. El Athletic también ha sufrido decepciones de este calibre. Los leones tienen esta noche mucho que perder.
El objetivo es encarar las minivacaciones por la cita de Qatar con los deberes hechos en el torneo del KO después de la buena trayectoria liguera demostrada en las primeras catorce jornadas de una temporada atípica. El corte se ha producido ahora en lugar de cuando acabe la primera vuelta, el último fin de semana del mes de enero. Habrá una valoración pre-mundial y una posterior. Los rojiblancos pueden presumir de la primera después de llegar a este descanso en cuarta posición con 24 puntos, los mismos que tiene el quinto (Atlético) y a dos de la tercera plaza que ocupa la Real Sociedad, con Barça y Real Madrid bastante destacados en la cabeza de la tabla.
Posibles alineaciones del Alzira-Athletic de esta noche
El equipo de Valverde sufrió un zarpazo importante en casa del Girona pero se supo reencontrar consigo mismo el pasado martes frente al Valladolid en San Mamés. Los pucelanos fueron mejores en los primeros cinco minutos, pero a partir de ahí apareció el Athletic del rock and roll que tantas alegrías ha dado a la hinchada este curso.
Los leones se van a enfrentar esta noche a un rival que está pasándolo muy mal en el grupo III de Segunda Federación. El Alzira está en puestos de descenso con solo ocho puntos sumados en diez partidos tras dos victorias, otros tantos empates y seis derrotas, con once goles a favor y quince en contra. El conjunto valenciano sufrió además la decepción de perder la final de la Copa Federación, un título nacional, a manos de los gallegos del Arenteiro, que se llevaron el triunfo en la prórroga (0-2). Al día siguiente (3 de noviembre) fue destituido Fran Alcoy y relevado por el tándem formado por Marc García, que hasta ese momento ejercía de segundo entrenador, y Diego Villanueva, el preparador físico. Desde entonces, han cosechado un empate en su campo frente al Terrassa.
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Valverde podría hacer una mezcla de futbolistas habituales y otros con menos minutos para confeccinar el once. Julen Agirrezabala se perfila como el portero titular, quizá el puesto más claro por aquello de que el club le sacó a prensa el viernes. A partir de ahí todo son incógnitas. Ander Capa, Vivian, Paredes y Yuri Berchiche, para que siga cogiendo ritmo de competición, podrían salir en defensa; Vencedor junto Zarraga por delante y Berenguer, Ander Herrera y Muniain formando la línea de tres medias puntas con Villalibre arriba, aunque también tiene opciones Guruzeta, viene de hacer un doblete al Valladolid.
En cualquier caso, tiene que un once ganador que refleje en el marcador la diferencia de categoría entre un equipo y otro. Nada de sorpresas para irse al parón con un buen sabor de boca en las dos competiciones que jugará el equipo rojiblanco esta temporada: cuartos en la Liga y clasificados para la siguiente ronda de Copa.
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