El Athletic se acuesta como líder de Primera tras su trabajado triunfo frente al Mallorca. Vivian e Iñaki Williams firmaron la victoria rojiblanca en la segunda mitad. Los bermellones encajaron en San Mamés su primera derrota tras su regreso a Primera.
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El conjunto rojiblanco rompe así una larga y mala racha, puesto que desde hacía más de un año, desde el 1 de julio de 2020 concretamente, eran incapaces de concatenar dos triunfos seguidos en Liga. Esta vez, la primera con Marcelino en su banquillo, sí fueron capaces de lograrlo tras un serio encuentro. El técnico asturiano hizo debutar incluso al juvenil Nico Serrano.
La igualdad reinante a ras de césped quedó rota a partir del momento en que el entrenador local optó por realizar un triple cambio de manera simultánea. La incorporación de Zarraga, Villalibre y Nico Williams vino a coincidir con el primer tanto de su equipo, obra del otra vez destacado Vivian. Iñaki Williams remachó poco después la faena.
Marcelino afrontó la visita del Mallorca con un cambio respecto al once que venía de ganar en Balaídos. Cambio obligado además, dada la lesión sufrida por Sancet en el choque frente al Celta. Raúl García, en tales circunstancias, fue el sustituto del navarro.
Luis García tampoco tocó demasiado el equipo que en la jornada previa al parón tumbó al Espanyol en Mallorca. El técnico visitante realizó dos variaciones respecto a aquel encuentro. Sedlar entró por el lesionado Russo y Ruiz de Galarreta, medio con pasado en Lezama, ejerció en el doble pivote en sustitución de Salva Sevilla.
El choque comenzó con mucho respeto por ambas partes y demasiadas imprecisiones. Los leones fueron imponiéndose poco a poco en la zona ancha y empezaron a merodear por los dominios de Reina. Los intentos de Raúl García, Muniain e Iñigo Martínez fueron desbaratados por la zaga y el portero visitantes.
La embestida bilbaína perdió fuelle a medida que se acercaba el descanso. Los bermellones, entonces sí, empezaron a combinar con mayor claridad en la zona ancha, aunque sin disponer de opciones de gol. Un centro de Oliván que no encontró rematador y un tiro ligeramente desviado de Maffeo fueron sus opciones más claras a lo largo del primer tiempo.
El Mallorca parecìó dar un paso hacia delante en la segunda mitad, pero siguió careciendo de llegada. Marcelino, pese a todo, no acababa de verlo nada claro, por lo que optó por realizar un triple cambio. La entrada simultanea de Zarraga, Villalibre y Nico Williams tuvo el efecto buscado de manera inmediata. Vivian, en otra actuación estelar, aprovechó un saque de falta de Muniain para abrir el marcador.
Luis García tiró también del triple cambio para tratar de enderezar el rumbo del encuentro. Febas, Battaglia y Kang In salieron al mismo tiempo al campo, pero fue Iñaki Williams el que firmó el segundo gol de la noche tras una buena presión y pase de Muniain.
Los leones aprovecharon el desesperado intento balear en busca del empate, con Sastre y Abdon como últimos refuerzos, para hacerse fuertes atrás y buscar la salida al contraataque para rematar la faena. Williams, poste incluido, dispuso de dos buenas opciones para hacer el tercero.
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Athletic Club: Unai Simón (2); Lekue (2), Vivian (4), Iñigo Martínez (3), Balenziaga (2); Berenguer (2) (Nico Williams (2), m.63), Dani García (2) (Vesga (2), m.75), Vencedor (2) (Zarraga (2), m.63), Muniain (2); Raúl García (2) (Villalibre (2), m.63) e Iñaki Williams (3) (Nico Serrano (s.c.9, m.83).
RCD Mallorca: Reina (2); Maffeo (2), Valjent (2) (Sastre (s.c.). m.75), Sedlar (2), Oliván (3); Baba (2) (Battalglia (1), m.70), Ruiz de Galarreta (2) (Febas (1), m.70), Mboula (1) (Kang-in Lee (1), m.70), Take Kubo (2) (Abdón Prats (s.c.), m.75), Dani Rodríguez (1); y Fer Niño (2).
Goles: 1-0, m.68: Vivian. 2-0, m.74: Iñaki Williams.
Árbitro: Jorge Figueroa Vázquez (Comité Andaluz). Mostró tarjeta a Dani García (m.60), del Athletic, y a Baba (m.65) y Sedlar (n.87), del Mallorca.
Incidencias: Partido de la cuarta jornada de LaLiga disputado en San Mamés con 14.566 aficionados en las gradas, según datos oficiales.