Allá por diciembre de 2022, el club saudí Al Nassr oficializó el fichaje de Cristiano Ronaldo. Contra todo pronóstico, el astro luso se marchaba a la liga saudí en el que fue el detonante de la fuga de estrellas a Oriente Medio.
El verano siguiente, varios clubes saudíes se lanzaron con todo a por algunos de los galácticos del fútbol europeo en lo que fue una 'ofensiva común' con el objetivo de hacer de la Liga Profesional Saudí una de las más influyentes del planeta.
Así pues, Karim Benzema fue fichado por el Al-Ittihad, mismo club que sedujo a N’Golo Kante, con pasado en el Chelsea y campeón del Mundo con Francia en 2018. Kalidou Koulibaly, Rúben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Malcom, Bono, Mitrovic y la estrella brasileña Neymar Jr, se unieron al Al Hilal. El Al Nassr invirtió más de 140 millones de euros en Seko Fofana, Marcelo Brozovic, Alex Telles, Sadio Mané y Otávio. El Ahli depositó otros 150 millones de euros en Edouard Mendy, Riyad Mahrez, Allan Saint-Maximin, Roger Ibañez, Franck Kessié, Merih Demira y Gabri Veiga, puesto que Roberto Firmino aterrizó libre tras acabar contrato en Anfield. A esta larga lista se le suman más de cincuenta fichajes realizados por clubes de la SPL (liga saudí).
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No obstante, ya son varias las estrellas que, o bien han fracasado en Arabia y ya piensan en regresar a Europa, o bien han visto como su nivel futbolístico cae en picado. Estos son algunos de ellos:
JORDAN HENDERSON
Al-Ettifaq - 15,5 millones al Liverpool
Jordan Henderson, el primer crack emigrado al fútbol de Arabia Saudí que se arrepiente y decide dar marcha atrás.
Fue el propio Henderson el que abonó más de 4,5 millones de euros al Al-Ettifaq para que su fichaje por el Ajax puediera llevarse a cabo. Renunciará a lo que tenía que cobrar por el resto de la presente temporada aunque no se verá obligado a devolver nada de lo percibido como se había especulado.
Karim Benzema
Al-Ittihad - libre del Real Madrid
Todo empezó a ir mal cuando Benzema tuvo una discusión con Nuno Espirito Santo, el que era su entrenador, y de ahí la cosa no ha remontado, más bien todo lo contrario. Aunque lleva 9 goles y 5 asistencias en 15 partidos, parece que los seguidores del Al-Ittihad la han tomado con él y según informa L'Equipe se ha ganado el mote de "Ben-Hazima", que en árabe se traduce como "el hijo de la derrota".
Roberto Firmino
Al Ahli - libre del Liverpool
Roberto Firmino no es feliz en Arabia Saudí. Pese a que cobra 22 millones de euros al año, el brasileño no quiere continuar en una liga en la que ha perdido el puesto.Su entrenador, Matthias Jaissle, ha dejado de contar con él, y suma ya 8 suplencias consecutivas.
Aymeric Laporte
Al Nassr - libre del Manchester City
El internacional español está más que descontento. Lleva ya un año jugando en el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo pero que no negó que la situación es complicada de sostener: "No nos lo han puesto fácil. De hecho, hay muchos jugadores que están descontentos, pero bueno. Estamos trabajando en ello todos los días, negociando por así decirlo, y viendo si mejora un poco porque esto también es algo nuevo para ellos".
Juan Miguel Jiménez "Juanmi"
Al Riyadh - cesión del Betis con pago saudí de 3.5 millones por temporada
El Real Betis ha roto la cesión que mantenía hasta final de temporada de Juanmi Jiménez al Al-Riyadh de Arabia Saudí. En La liga saudí Juanmi solo había anotado un gol y dado dos asistencias en 17 partidos con el Al-Riyadh
Ever Banega
Al-Shabab - llegada libre del Sevilla
El excentrocampista del Valencia Ever Banega ha rescindido contrato con el Al-Shabab y, después de cuatro años en el fútbol saudí, ha decidido regresar a su país, Argentina, y al club de sus amores, Newell's Old Boys.
"Llego con otra edad, más maduro y con más experiencia. Me voy a nutrir de muchos jóvenes.", afirmó.
Neymar Jr
Al Hilal - 90 millones al PSG
El equipo ha decidido darlo de baja para lo que resta de la temporada debido a una lesión en la rodilla que sufrió el delantero. Su lugar en el equipo será ocupado por su compatriota Renan Lodi; sin embargo, esto no quiere decir que el contrato de Neymar haya sido rescindido, sino que el equipo árabe solo lo ha sacado de la plantilla de la temporada 2023-24 considerando que la gravedad de su lesión.
Así pues, el club saudí no podrá disfrutar de sus servicios hasta la siguiente campaña.