¿Puede un mexicano ganar el Giro de Italia? La pregunta hubiera recibido un 'no' categórico hace tres semanas, antes de que la carretera encumbrase a Isaac del Toro con una fuerza que ningún otro de sus rivales está pudiendo igualar. Ahora, ante la semana final del Giro, el nombre del ciclista del UAE Emirates ya no suena a broma. Quizás las cuatro súper etapas de montaña que restan devuelvan todo a la normalidad y el sueño acabe, pero lo que ha hecho hasta ahora supera cualquier pronóstico previo.
Del Toro es el primer representante de su país en vestir el maillot de líder en una gran Vuelta y el segundo mexicano que triunfa en Europa, después de los éxitos de Raúl Alcalá hace ya tres décadas. ¿Podrá mantener el rosa hasta el final?
El 'Torito' ha sido hasta ahora el más fuerte y regular con mucha diferencia, sin un solo día malo. Pero persiste la incertidumbre sobre su capacidad para afrontar varias etapas de alta montaña seguidas. "Todo esto es nuevo para mí, estoy viviendo un sueño. A veces eso me pone un poco nervioso. Pero no pasa nada: sólo tengo 21 años", dice Isaac con timidez.
Se suponía que iba a ejercer de gregario de calidad para sus compañeros Juan Ayuso y Adam Yates. Pero sigue al frente del Giro, provocando una situación ambigua en el UAE, que mantiene todas sus cartas pero a la vez 'bloquea' su estrategia. ¿Atacarán Ayuso y Yates al líder? ¿Se echará este a un lado voluntariamente? ¿Quién saltará a los ataques de los rivales, Del Toro o sus teóricos jefes de fila?. Pese a su timidez, en el UAE, al menos oficialmente, consideran a Del Toro el jefe de filas al que defender esta semana. Así lo aseguró este lunes su director deportivo, Joxean Fernández 'Matxín': "UAE va a defender el liderato de Del Toro. Se lo ha ganado con su fortaleza desde que comenzó la carrera". Otra cosa es que comience a dar señales de debilidad en la alta montaña. Si eso sucede, la carta de Ayuso sigue operativa.
El líder Isaac del Toro y su compañero Majka en el UAE Team Emirates
"Hay que ver. Juan y Adam son muy fuertes, tenemos que jugar con todas nuestras cartas, pero por supuesto que he demostrado que valgo", dice el mexicano, al que algunos 'valientes' comparan con Pogacar, el número uno actual. "Yo no soy Tadej Pogacar, él tiene más motor que yo". Pero le guste o no, su sorprendente fortaleza en este Giro recuerda a la eclosión de Pogacar en la Vuelta a España de 2019, cuando fue tercero en su primera gran vuelta por etapas con apenas 19 años.
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Nacido en Ensenada (Baja California), antes de trasladarse a San Marino a los 15 años, Del Toro procede de un país sin tradición ciclista que ahora vibra con sus éxitos. "Imagínate lo que es tener a toda una nación detrás de ti", dice él. Raúl Alcalá, pionero mexicano en los pelotones europeos, le ve incluso "ganando el Giro ya. Está destinado a hacer grandes cosas. Sorprende a todo el mundo, pero ya ha demostrado grandes cosas esta temporada, como su victoria en la Milán-Turín", señaló Alcalá en la prensa de su país.
Cuatro etapas de súper montaña, a partir de este martes, dirán si Isaac del Toro es ya presente, si tiene "suficiente motor", como duda él mismo, o si va a tener que despertar del sueño.