El Barça y el SC Magdeburgo suman 22 puntos en el grupo B de la Champions de balonmano y 20 tiene el Telekom Veszprem, pero solamente los azulgrana tienen asegurado el billete para cuartos, reservado a los dos primeros de la tabla, y son los únicos que dependen de sí mismos para acabar primeros y, por tanto, tener en las eliminatorias un rival teóricamente más asequible.
El Barça recibirá este jueves (20.45 h) al Montpellier con la idea de sellar su liderato. Si gana, el equipo de Carlos Ortega se asegurará esa plaza de privilegio independientemente del resultado anterior (18.45 h) entre el Veszprem y el Magdeburgo.
Si pierde, el Barça terminará segundo y el líder será el ganador del partido entre los húngaros y los alemanes, a quienes les valdría entonces el empate. Si empatan, los azulgrana también serían primeros siempre que el Magdeburgo no ganase en Hungría.
"Hay que estar muy orgullosos de lo que hemos hecho hasta ahora, pero queremos seguir y la manera de seguir es intentar conseguir la primera plaza"
"Todos habríamos firmado estar en esta situación antes de empezar la fase de grupos, jugarnos en casa la primera plaza del grupo en la última jornada. Hay que estar muy orgullosos de lo que hemos hecho hasta ahora, pero queremos seguir y la manera de seguir es intentar conseguir la primera plaza", dijo Ortega en declaraciones facilitadas por el club azulgrana.
"El Montpellier es un equipo que tiene muchas variantes tanto en defensa como en ataque y puede ganar a cualquiera. Nosotros tenemos que estar muy centrados porque ellos te pueden complicar las cosas. Tenemos que hacer las cosas bien", añadió el técnico.
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El Barça se impuso al conjunto francés en la primera jornada de la liguilla, en septiembre, en el partido de la impactante presentación internacional de Petar Cikusa. Entonces aún con 17 años, el joven central de la cantera debutó por todo lo alto en la Champions: Ortega confió en él cuando el Montpellier se acercó en el marcador (16-18 en el 38') y Petar respondió con cuatro goles y mucho aplomo dirigiendo al equipo hasta el 25-30 final.
"A pesar de la baja de Dika Mem al final, estuvimos muy serios, sobresalió la defensa por encima de todo y luego el chaval Petar Cikusa, que salió cuando el partido estaba en el momento más complicado y no le pudo la presión: es como si estuviera jugando toda la vida. Estamos muy contentos", dijo aquel día Carlos Ortega.
Petar Cikusa, en acción durante el partido de Champions contra el Magdeburgo
Petar Cikusa, como es habitual desde la lesión de larga duración de Domen Makuc, ha entrado también en la lista de Ortega para el choque contra el Montpellier y se une al resto de integrantes del primer equipo a excepción del pivote Jaime Gallego, la otra baja del Barça.
Remi Desbonnet y Charles Bolzinger forman la pareja de porteros del Montpellier, cuyos máximos goleadores son el extremo sueco Sebastian Karlsson (63) y el lateral brasileño Hugo Bryan Monte Dos Santos (51). El internacional Valentin Porte es uno de sus buques insignia y el pivote croata Veron Nacinovic tiene cada vez más peso internacional.
"Es un partido importante para nosotros", insistió Melvyn Richardson, que militó en el Montpellier antes de fichar por el Barça. "Es muy buen equipo, juegan muy bien y luchan hasta el final. Ellos también se juegan algo", apuntó el azulgrana. En efecto, el equipo francés suma 12 puntos, pero su 4ª plaza actual está amenazada por el GOG (11), que jugará antes (18.45 h) en la pista del Celje esloveno, colista con cero puntos y 13 derrotas.
"Hemos hecho una fase de grupos muy buena, muy positiva y es importante acabar primeros. Cuando jugamos en el Palau, tenemos que ganar, es el objetivo contra cualquier rival"
"Es importante empezar con mucha concentración y mucha energía. Hemos hecho una fase de grupos muy buena, muy positiva y es importante acabar primeros. Cuando jugamos en el Palau, tenemos que ganar, es el objetivo contra cualquier rival. Espero que acabemos la fase de grupos de la mejor manera posible", concluyó Richardson.