Con la reconquista del Mundial de clubs como objetivo final, el Barça de balonmano ha empezado el torneo con una esperada y lógica goleada (19-43) contra el rival más débil de su grupo, el Al Noor, uno de los equipos anfitriones de la Super Globe de Dammam (Arabia Saudí).
El equipo de Carlos Ortega se jugará el jueves (17.00 h) la primera plaza del grupo A y, por tanto, el billete para semifinales contra el Al Ahly egipcio, actual campeón de África y rival de mucha mayor entidad al que ya venció en verano en el torneo amistoso de Doboj (Bosnia) por 37-31.
El Al Ahly, dirigido por el técnico catalán David Davis, también ganó el miércoles al Al Noor por 38-20. Si los cuatro clubs europeos participantes cumplen los pronósticos, las semifinales del sábado emparejarían al Barça con el Füchse Berlín y al SC Magdeburgo con el Industria Kielce en una jornada digna de una Final Four de la Champions.
De hecho, tres de los cuatro últimos semifinalistas de Colonia, Magdeburgo, Kielce y Barça, están en Dammam, donde también compite con opciones al título el Füchse, el vigente campeón de la Liga Europea EHF y actual líder de la Bundesliga encabezado por el genial Mathias Gidsel, autor de 13 goles y seis asistencias en la victoria sobre el San Fernando argentino (34-48) en el grupo B.
Hasta 13 jugadores del Barça estuvieron la semana pasada con sus selecciones, de manera que Ortega apenas ha podido entrenar los últimos días con todos sus hombres, de ahí la importancia del encuentro contra el Al Noor, propicio para soltar las piernas y recuperar automatismos antes de la fase más exigente del torneo.
Tim N'Guessan, en acción durante el partido del Mundial de clubs entre el Al Noor y el Barça
Thiagus Petrus y Jonathan Carlsbogard son normalmente los titulares en el centro de la defensa, pero esta vez el primero empezó en el banquillo y el segundo fue uno de los descartes junto a Luis Frade. El encuentro era ideal para dar minutos al jugador menos utilizado, Jaime Gallego, que formó de entrada el eje de la zaga junto al otro joven pivote fichado este año, Javi Rodríguez, más rodado en las convocatorias del técnico azulgrana.
La diferencia de nivel entre el Barça y el Al Noor quedó patente desde el inicio y Pol Valera, elegido MVP del partido, aprovechó el escenario para soltarse como central y completar un primer tiempo impecable, con seis goles sin fallo y buenas decisiones, el tipo de actuaciones que necesita para coger más confianza de cara a choques de enjundia.
El Barça doblaba en el marcador a su rival al descanso (10-20), una brecha que no fue mayor gracias a la experiencia del portero Marouen Maggaiz, de 40 años, autor de siete paradas con un 26% de acierto en la primera parte. Gonzalo hizo seis (38%) y Nielsen (3 y 25%) tuvo menos trabajo en la reanudación, cuando el Barça agrandó sin parar su ventaja ante un Al Noor muy cansado, sin apenas rotaciones de sus cuatro jugadores clave, los tres primeras líneas (Qasi Al Saeed, Tavares, Kablouti) y su pivote (Chouiref) de referencia.
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El central Abdulathim se lesionó la rodilla en el minuto 9, con 2-6 en el marcador, otro golpe a la moral de los anfitriones, cuya entrega fue encomiable más allá de su escasez de recursos y la superioridad del Barça.
Ortega también dio minutos en la segunda parte a los gemelos Djordje y Petar Cikusa, que llegaron a Dammam después de debutar con sólo 17 años con la selección española absoluta en la Golden League de Bergen (Noruega). Djordje marcó tres tantos y uno hizo Petar.
Aleix Gómez (7), Blaz Janc (7), Pol Valera (6), Hampus Wanne (6) y Javi Rodríguez (4) fueron esta vez los máximos goleadores del Barça, que finalmente se impuso por 19-43, una elocuente renta de +24 que no permite sacar muchas conclusiones, pero sí es una positiva toma de contacto para comenzar la Super Globe.
Ficha técnica
19 - Al Noor (10+9): Maggaiz (Alyqub, Abualwah), Chouiref (4), Al Maki (1), Abdulathim, Tavares (5), Alagry (1), Gadza -equipo inicial-; Kablouti (4), Salman, Qasi Al Saeed (4), Alobaidi, M. Ali y H. Ali.
43 - Barça (20+23): Gonzalo (Nielsen 1), Ariño (1), N’Guessan (2), Gallego, Rodríguez (4), Mem (1), Janc (7) -equipo inicial-; Pol Valera (6), Aleix Gómez (7), Langaro (2), Richardson (2), Wanne (6), Djordje Cikusa (3), Thiagus Petrus y Petar Cikusa (1).
Árbitros: Adam Biro y Oliver Kiss (Hungría).
Exclusiones: Tavares (2), Chouiref (2), Kablouti (Al Noor); y Jaime Gallego (Barça).
Marcador: 2-3, 3-7, 6-11, 8-13, 9-16, 10-20 (descanso); 13-22, 14-26, 16-31, 16-36, 17-38 y 19-43 (final).
Incidencias: Partido del grupo A del Mundial de clubs disputado en el Dammam Sports Hall (Arabia Saudí) ante unos 500 espectadores.