Objetivo cumplido: el Barça de balonmano ya está en los cuartos de final de la Champions tras superar al SG Flensburg-Handewitt alemán (29-22) en la última jornada de la liguilla y acabar segundo del grupo B para ahorrarse la ronda de octavos, igual que el primer clasificado, el Lomza Vive Kielce.
Barça y Kielce terminan empatados a 20 puntos después de las 14 jornadas, pero el equipo polaco finaliza primero de grupo porque ganó sus dos partidos a los azulgrana. El PSG suma 18 puntos, pero la victoria del Barça sobre el Flensburg convierte en intrascendente su encuentro frente al Veszprem porque, en caso de triple empate, los franceses serían igualmente terceros.
Con la vuelta en el Palau, el Barça se enfrentará en cuartos (11-19 de mayo) al ganador de la eliminatoria entre el propio Flensburg, 6º del grupo B, y el Pick Szeged húngaro, 3º del A tras empatar en casa contra el Montpellier (29-29).
Ese será el último obstáculo antes de la Final Four de Colonia (Alemania, 18-19 de junio), el gran reto de cada año, donde el Barça intentará revalidar su título de 2021, cuando conquistó la 'Décima' Champions tras una temporada perfecta en el adiós de Xavi Pascual después de 12 años en el banquillo.
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La nueva junta de Joan Laporta optó por otro proyecto dirigido por Carlos Ortega, que ha cumplido el primer objetivo de meterse directamente en cuartos de final a pesar de un inicio de competición errático, consecuencia de los cambios introducidos en la sección.
Las dos derrotas contra el Kielce, otra en Veszprem y los empates cedidos en Oporto y París revelaron las dificultades del grupo y el equipo, pero el Barça, yendo de menos a más, cada vez tiene mejor ajustados sus automatismos y ha conseguido una segunda plaza muy meritoria.
Hampus Wanne, saludando a Pablo Urdangarín en el Palau
El conjunto catalán empezó la liguilla ganando en Flensburg (21-25) y la acaba superando otra vez a los alemanes (29-22), las dos veces con sendos recitales de Gonzalo Pérez de Vargas, autor de 16 paradas en la ida (44% de acierto) y de 18 en el Palau (45%).
Aleix Gómez (9) fue esta vez el máximo goleador, bien secundado por un cuarteto de compañeros con cuatro tantos cada uno, Dika Mem, Tim N'Guessan, Haniel Langaro y Ludovic Fàbregas.
Hampus Wanne, máximo realizador del Flensburg con seis tantos, enseñó la calidad de su muñeca ante su próxima afición, ya que el extremo internacional sueco es uno de los tres jugadores atados por el Barça para el próximo verano, amén de su compatriota Jonathan Carlsbogard y el portero danés Emil Nielsen.
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El duelo goleador entre Aleix y Wanne marcó el inicio del choque, cuando los ataques se imponían a las defensas: 7-7 en el 13’. Gonzalo empezó entonces su festival con varias intervenciones seguidas y el Barça abrió un hueco que ya supo gestionar hasta el final gracias a un parcial de 4-0 y ocho minutos sin encajar ni un gol: 11-7 en el 21’.
Los azulgrana se fueron cuatro arriba al descanso (15-11) después de un parcial de 8-4 en los últimos 17 minutos del primer tiempo. El Barça amplió enseguida rentas en la reanudación (17-11 en el 34’) y, aunque el Flensburg amagó con aportar cierta incertidumbre al final (24-21 en el 55’), dos goles seguidos de N’Guessan finiquitaron la discusión a tres minutos de la conclusión (26-21). Al final, 29-22 y billete a cuartos.
Con el partido resuelto, Ortega premió a Pablo Urdangarín haciéndole debutar en Champions, el torneo que encumbró a su padre, Iñaki, ex jugador del ‘Dream Team’ de las cinco Copas de Europa consecutivas (1996-2000). Pablo, de 21 años y extremo del filial, cubrirá las próximas semanas la baja de Blaz Janc por su reciente operación de apendicitis.
Ficha técnica
29 - Barça (15+14): Gonzalo Pérez de Vargas (Maciel), Aleix Gómez (9, 2p), Mem (4), Fàbregas (4), Cindric, Langaro (4), Ángel Fernández -equipo inicial-; Petrus, Makuc (2), N'Guessan (4), Ben Ali (1), Ariño, Ali Zein, Richardson (1) y Pablo Urdangarín.
22 - Flensburg (11+11): Möller (Buric), Einarsson (1), Röd (2), Golla (3), Hald, Gottfridsson (1), Wanne (6, 2p) -equipo inicial-; Lindskog, Johannessen, Mads Mensah Larsen (5) y Mensing (4).
Árbitros: Mads Mansen y Jesper Madsen (Dinamarca). Exclusiones: Ali Zein (Barça); Golla y Röd (Flensburg).
Marcador: 2-3, 6-5, 7-7, 10-7, 12-10, 15-11 (descanso); 17-12, 20-14, 22-15, 24-19, 24-21 y 29-22 (final).
Incidencias: Partido de la 14ª y última jornada del grupo B de la Champions disputado en el Palau Blaugrana ante unos 2.200 espectadores. En la grada ha estado presente la Infanta Cristina de Borbón, siguiendo las evoluciones de su hijo Pablo Urdangarín, que ha debutado en un partido de Champions.