La Copa de las epopeyas fallidas. Casi remontada de 17 puntos del Joventut. Casi remontada de 15 puntos del Breogán. Y casi de 19 puntos del Valencia contra un irreductible UCAM Murcia que proclamó la primera sorpresa en el partido más dominado por la locura de la competición: los taronja levantaron la una desventaja de 33-51 en el tercer cuarto con un parcial de 21-0 en 5 minutos. Pero cundió el espíritu del UCAM, que, como equipo universitario que es, armó una fiesta universitaria de ley. El Valencia fue el estudiante despistado que se acordó de aplicarse en un empujón del perezoso. Pero suspendió. McFadden (20 puntos) y Taylor (16), demasiado para los de Peñarroya, insuficientes Jasiel Rivero (20) y Prepelic (19) y sangrante el 8/31 en triples frente al 14/34 del UCAM.
Iba a ser una tarde entretenida para el UCAM, complicada para el Valencia. Un rato de expansión tras el encierro por Covid-19, como si sólo pesara el entusiasmo por salir de la reclusión más que la escasa actividad. El equipo murciano ya empezó dominando la escenografía. No se callaba su parroquia, sonreía McFadden en su primer paso por el banquillo, quizá celebrando sus dos triples y a todos -estuvieran en la cancha o sentados-, se les veía alterados, tan hambrientos como motivados. Fue un tormento de lejos el UCAM en el primero cuarto con un 5/9 desde el perímetro.
Ratos de diversión para los murcianos, de pesado cumplimiento de obligaciones pareció para el favorito Valencia, tan tenso que hasta fallaba lo imposible de errar. A la confusión le sumió el Murcia con su energía, su impenitente defensa sobre los interiores taronja, muchos y buenos. Las pérdidas también iban en contra de los de Joan Peñarroya, que tanto si defendían bien al tirador como si recibía libre veían cómo el destino era el mismo: triple. El 14-28 del primer cuarto dolía.
Y, por si había dudas, dos triples seguidos de Radovic al inicio del segundo periodo para espetarle que aquello no era una comparsa a un Valencia desnortado y también desalmado, que incluso en los momentos de más desatino del UCAM se veía superado también en el rebote. Siguió el equipo universitario con su hábito desde el perímetro. Parecía que aquello había sido un confinamiento de mentira: bastaba ver a James Webb castigando a la que podía a su par en el mismatch en penetración. Mucha chispa en los de Sito Alonso, también en las acciones de intenso contacto. La paliza al descanso era soberana: 33-52. Anotación NBA y cinco jugadores del UCAM con 10 puntos o cerca: Taylor (10) -impecable el base en la dirección y la producción, con 9 Webb, McFadden y Lima y con 8 Radovic.
Impactante reacción del Valencia
La situación requería medidas y las del Valencia fueron tremendamente contundentes. Las locuras que a veces tienes el baloncesto y que se posicionaron a favor de los taronja. Un tiro dentro. Y otro. Y otro más. Hasta un demoledor parcial de 21-0 para firmar en menos de cinco minutos lo que los de Peñarroya no habían podido hacer en todo el partido: ponerse por delante (54-52). Y todos sumaron: Dubljevic, Van Rossom, Herrmansson, un Claver que saltó a la pista... y, sobre todo, un encendido Jasiel Rivero (12 puntos en el tercer periodo). Los que armaban jaleo ahora eran los de la hinchada 'taronja'.
Con dos penetraciones, Isaiah Taylor, cumpliendo con sus obligaciones de líder, rompió el silencio de la afición murciana y la sequía anotadora del UCAM duró hasta el 5:26 a falta del tercer cuarto. El gran logro del Murcia fue sobrevivir y no hundirse ante la acentuada inspiración de las taronja, más vivo que nunca al final del tercer parcial -64-61-, pero hipotecado por las personales: 4 para Taylor y Lima.
El inicio del último cuarto no aseguró un final de partido calmado, con un intercambio de canastas al que resistió un UCAM que igualó con un triple de McFadden a falta de 6:34 (74-74). Punto arriba, punto abajo, la igualdad persistió, bajo la manija de Bellas, los de Sito Alonso se sostuvieron aun sin un Taylor que iba a salir en los dos últimos minutos.
La locura había presidido gran parte de la contienda y no se iba a achantar al final: un triple de Webb siguió a otro de Prepelic y el UCAM llegó en ventaja a unos 30 últimos segundos con ataque fallido del Valencia y tiros convertidos por parte de los murcianos. Los taronja erraron la última ofensiva y estalló el jolgorio rojo.
Ficha técnica
Valencia Basket - UCAM Murcia, 83-86
83 - Valencia Basket (14+19+31+19): Hermannson (10), Prepelic (19), Pradilla (2), Puerto (-) y Dubljevic (8) -cinco inicial-, Van Rossom (-), Rivero (20), Labeyrie (-), Dimitrijevic (13) Claver (2), López-Arostegui (7) y Tobey (2)
86 - UCAM Murcia (28+24+9+25): McFadden (20), Taylor (16), Rojas (2), Webb (13) y Lima (9) -cinco titular-, Bellas (7), Radovic (10), Davis (4), Cate (2) y Czerapowicz (3).
Árbitros: Juan Carlos García González, Benjamín Jiménez y Carlos Cortés. Eliminaron por faltas a Jaime Pradilla.
Incidencias: Tercer partido de cuartos de final de la Copa del Rey de Granada disputado en el Palacio Municipal de Deportes de la ciudad andaluza ante 6.159 espectadores.