Casi sin tiempo para digerir la abultada derrota sufrida el miércoles ante el Unicaja de Málaga (91-71) en la Liga Endesa, el Barça disputa esta noche (21:00 horas), en pista del Mónaco, su último partido de este 2023, correspondiente a la 17ª jornada de la Euroliga.
Los de Roger Grimau llegan a este tramo final del año inmersos en una mala racha de resultados: han perdido seis de sus últimos 9 partidos oficiales y dos de los últimos tres que han jugado en la máxima competición continental.
Pero lo que, quizás, es aún más preocupante es que en los últimos encuentros el equipo no ha transmitido buenas sensaciones, algunos jugadores clave están mostrando signos de cansancio y su rendimiento dista bastante del ofrecido en el tramo inicial de la temporada.
Como nota positiva, en Mónaco se podría producir el retorno de Álex Abrines, mucho mejor de unas molestias musculares en el pubis.
A pesar de todo y gracias, en gran parte, a su excelente inicio de campaña, los azulgrana siguen ocupando una meritoria tercera posición en la clasificación de la Euroliga (11-5), por detrás de la Virtus (12-5) pero aún con al menos un partido de ventaja en relación al grupo de equipos que vienen apretando fuerte para meterse en puestos de playoff.
Y, entre ellos, se encuentra el Mónaco (5º), uno de los equipos más impredecibles, para lo bueno y para lo malo, de toda la competición.
Con un núcleo de jugadores americanos con mucha experiencia y calidad, en un día inspirado son capaces de ganar a cualquiera y el año pasado ya se clasificó para disputar la Final Four de la Euroliga.
Y, precisamente allí, se produjo el último precedente entre ambos equipos: fue en el intranscendente partido por el tercer y cuarto puesto y se saldó con victoria para los monegascos por 78-66.
De hecho, esa es la única victoria de los del principado en sus cinco duelos previos ante los azulgrana: los cuatro anteriores, todos ellos correspondientes a la fase regular, los ganó el Barça, incluidos los dos jugados en feudo del Mónaco, la Salle Gaston Medecin, ambos por un resultado de lo más ajustado: 81-85 en la 21/22 y 63-69 la temporada pasada. Además, los monegascos están flojeando este año como locales, donde presentan una discreta marca de 4 victorias y 3 derrotas.
Pero, sin ningún género de duda, el gran peligro del conjunto dirigido por Sasha Obradovic tiene nombre y apellido: el base estadounidense Mike James, uno de los mejores jugadores de toda la Euroliga. El ex de Baskonia, PAO y CSKA, entre otros equipos, está protagonizando una magnífica temporada y sus estadísticas así lo atesoran, siendo el máximo anotador (19,8) y el jugador más valorado (21,1) de lo que llevamos de competición.
Pero James no estará solo, y bien hará el Barça de no olvidarse de los Diallo, Okobo, Brown o Motiejunas, si quiere llevarse la victoria de su visita a Mónaco y conseguir cerrar el año con buen sabor de boca y recibir el 2024 con muchas mejores sensaciones y, porqué no, algo más de optimismo y tranquilidad