"Tenemos equipo para lograr los objetivos"

La pívot australiana Marianna Tolo (1989, McKay, Australia) llegó al Spar Girona sin apenas pisar territorio catalán. Nada más aterrizar -literalmente- del hemisferio austral tras disputar el mundial, le tocó subirse a un autobús para disputar la Supercopa de España junto a sus nuevas compañeras. Fue llegar y besar el santo. Transcurrido el ecuador de la temporada, Tolo se ha reivindicado como una de las piezas clave en la rotación de Bernat Canut. La jugadora, además de convertirse en un referente en el poste bajo para el equipo catalán, habla de los objetivos del conjunto a la par que reflexiona sobre el papel de las deportistas en la sociedad.

¿Siempre supo que quería ser baloncestista?

Tenía ocho años cuando empecé. Probé con un equipo y desde ese momento jugué primero para el club, luego para la ciudad, después el estado y al final en el Instituto Australiano del Deporte (AIS - Australian Institute of Sport) donde te preparan para ser profesional. Ahí hay deportistas de todo tipo que empiezan a los 16 años y son los mejores del país. Mi primer torneo internacional fue en los Mundiales de 2010, tenía 21 años.

Mundiales, Juegos Olímpicos (Río 2016 y Tokio 2021), WNBA… ¿Cómo ha vivido estos últimos años?

Una gran montaña rusa. No ha sido siempre fácil. He tenido dos roturas de ligamento cruzado (ACL) y me quedé fuera de los Juegos Olímpicos (JJOO) de Londres. Pero también he tenido bastante suerte. Mi primer año en Europa fue en Aix-en-Provence (2012-13) y dos años después jugué en Bourges. Conocí la WNBA en 2015 con las Sparks, ahí me rompí el ligamento justo antes de las finales. Estuve 8 meses fuera, pero llegué para los JJOO de Río. Luego jugué un año en Australia, me fui a Turquía y me rompí otra vez el ligamento. Volví a Australia dos años y luego di el salto al Basket Landes francés. Y… Aquí estoy. De momento está siendo un buen viaje.

¿Le costó dar el salto a Europa?

Siempre quise jugar fuera de Australia. Sabía que los mejores jugadores australianos habían jugado aquí y quería hacer lo mismo porque es una buena oportunidad para mejorar como jugadora, así que no me lo pensé cuando surgió la opción de ir a Francia. En Australia jugamos 20-25 partidos por temporada, aquí son casi 50. Además, la liga es de octubre a febrero y cuando yo jugaba era semiprofesional, no todo el mundo cobraba por jugar. Ahora todo el mundo cobra algo, 15.000 dólares es el salario mínimo por temporada y los salarios máximos llegan a los 90.000 dólares.

"Siempre me preparé para no tener este trabajo. Así que estudié y sabía que tenía un plan B. Pero mi sueño era jugar los Juegos Olímpicos.

Marianna ToloPívot del Spar Girona

¿Cómo recuerda su primera temporada en Francia?

Siempre me preparé para no tener este trabajo. En deporte en general, pero en especial las mujeres-deportistas, no siempre tenemos oportunidades y el baloncesto a lo mejor puede no estar ahí. Así que estudié y sabía que tenía un plan B. Pero mi sueño era jugar los Juegos Olímpicos. Cuando me llegó la oferta de Francia estaba triste porque me acababa de quedar fuera del equipo olímpico de 2012. Además, fue horrible porque 30 minutos antes de coger un vuelo de 48 horas me dijeron que no estaría entre las seleccionadas. Lloré todo el vuelo. Lo pasé mal y llegué a odiar el baloncesto. Y luego llegó Francia. Allí viví un estilo completamente diferente de juego. Fue un grupo muy divertido y me devolvió el amor por el baloncesto.

Y cuatro años después fue olímpica en Río…

Sí (sonríe). Al llegar a Francia me marqué nuevos objetivos y fue un cambio necesario para aprender algo diferente y poder formar parte del equipo nacional en Río. Evalué qué pasó, qué podía hacer diferente. En Australia solo jugaba bajo el poste y mi objetivo fue empezar a anotar lejos del aro. Cuando llegué a los JJOO, en ese momento tuve la sensación de que todos los sacrificios valieron la pena. Aunque durante el torneo Serbia nos eliminó en cuartos por dos puntos y nos quedamos sin opción de conseguir medalla… Eso también fue duro porque el equipo nacional siempre había obtenido buenos resultados.

En esos juegos jugó con Elizabeth Cambage, que estaba llamada a ser una de las figuras del baloncesto a nivel mundial y se apartó de la selección tras ser acusada de proclamas racistas hacia rivales. ¿Cree que volverá a jugar con el equipo nacional?

No, creo que ya ha acabado con el equipo nacional. Al final creo que toda esta situación es una lección importante para el equipo y para todo el mundo en Australia: que el equipo siempre va por delante de cualquier individuo. Ella no era una persona fácil y nadie es más importante que el grupo. Costó un incidente grave llegar a este punto, pero al final de todo se aprende.

¿Tras su paso por Basket Landes, cómo le llegó la oferta de Girona?

El año pasado me di cuenta de que quería un cambio. Quería ganar el máximo dinero posible, aunque eso significara ir a algún sitio lejano. Pero luego estalló la guerra entre Rusia y Ucrania, y eso significó que había menos opciones. Me llegó la oferta de Girona y era mejor que lo que ganaba el año pasado, eran buenas condiciones y una oferta sólida. Ya jugué aquí la temporada pasada con el Landes y sabía que era un buen equipo, así que cuando conseguí la oportunidad fue difícil decir que no.

"Me llegó la oferta de Girona y era mejor que lo que ganaba el año pasado, eran buenas condiciones y una oferta sólida. Ya jugué aquí la temporada pasada con el Landes y sabía que era un buen equipo

Marianna ToloPívot del Spar Girona

Nada más llegar se subió a un autobús para ir a jugar la Supercopa. ¿Cómo lo recuerda?

Fue difícil. Acabé el Mundial y tres días después ya estaba aquí. Además, perdí un vuelo de conexión y cuando llegué a Girona ya prácticamente me metí en el bus para irme. Fueron 8 horas de carretera y un día muy largo… Además, cuando viajas de costa a costa tardas unos días en adaptarte, pero ganamos la Supercopa así que al final queda un buen recuerdo.

Desde que llegó, el equipo ha vivido algunos contratiempos como la salida de Crystal Bradford, el bloqueo en el transfer de Brittney Sykes que le impidió jugar varias semanas o el traspaso de Laura Cornelius. ¿Cómo ve al equipo de cara a la cuesta de enero-febrero?

El tema de Brittney Sykes fue complicado y creo que aún ahora nos estamos ajustando a que al fin pueda jugar con el equipo, pero eso forma parte del trabajo porque tampoco tenemos tiempo para lamentarnos. Son dos partidos por semana y tenemos que encontrar alguna manera de encajar en el camino. Creo que es más fácil cuando tienes todas las piezas juntas desde el principio. Te ajustas a jugar sin alguien y luego reajustarte es complicado. Pero vamos ganando confianza, empezamos a mejorar y creo que el camino es bueno.

¿Qué objetivos quiere conseguir a final de temporada?

Quiero ganar la Liga Femenina Endesa, la Copa de la Reina y estar en la Final Four de la Euroliga. Estos son mis objetivos. Es complicado y no va a ser fácil, pero realmente creo que con el equipo que tenemos podemos llegar a ello. Pero para hacerlo tenemos que trabajar mejor cada día. Con la selección también tengo el torneo de clasificación de la Copa de Asia y... ¡Luego me caso! (ríe).

¿Nota alguna vez la presión?

Sin duda. Creo que todos los deportistas sienten presión en algún momento. Te presionas a ti misma, el cuerpo técnico, los fans... Sabemos que estamos aquí para pasarlo bien pero también es nuestro trabajo. Y eso quiere decir que debemos representar al equipo lo mejor posible y conseguir resultados. A veces es complicado porque es un deporte, y eso implica que algunas cosas van como quieres y otras no. Creo que todo el mundo quiere hacerlo bien, pero si no sucede sigues teniendo que poner tu mejor versión en la pista.

"Quiero ganar la Liga Femenina Endesa, la Copa de la Reina y estar en la Final Four de la Euroliga"

Marianna ToloPívot del Spar Girona

Usted ha jugado en Los Angeles Sparks en la WNBA y comparte pista con el equipo masculino de la ciudad que juega en la ACB. ¿Cómo ve el nivel de la liga en cuanto a recursos en comparación con estos equipos?

Si miras el staff ya ves la diferencia. El nuestro es menor en cantidad y tiene mucho trabajo, mientras que el de chicos es mucho más numeroso y especializado. Aquí, por ejemplo, los chicos tienen comida tras cada entrenamiento y nosotras nos la preparamos... Siempre son pequeñas cosas, pero que hacen que no sea lo mismo. Los Angeles Sparks probablemente sea el equipo más profesionalizado donde he jugado, por la dimensión de los recursos que tienen. Aun así, la WNBA es una liga mucho más individualista, en Europa estás mucho más con el equipo.

¿Qué cree que hace falta para que la Liga Femenina dé un paso más hacia la profesionalización?

La gente debe mostrar el apoyo con acciones. Con eso quiero decir: ir a los partidos, ver los partidos, promocionar al equipo, comprar el merchandising, conseguir sponsors, animar a los amigos, introducir a más personas. Eso lo puede hacer todo el mundo para mostrar apoyo. Los medios también tienen que poner los mismos recursos, porque si lo hacen eso generará un efecto entre la población: la gente no puede apreciar lo que no puede ver. Además, creo que las mujeres atletas son muy buenas referentes a seguir.

Hablando de referentes, usted es embajadora de Lifeline Act, una entidad que actúa para prevenir el suicidio. ¿Cómo llegó a ellos?

Me contactaron para preguntar si quería ser embajadora. Sé que es una buena causa y además tengo familiares y amigos que han vivido de cerca el suicidio, por ello intento ayudar siempre que puedo para aumentar la concienciación. El trabajo que hacen es muy importante y salvan vidas. Les cuesta 26 dólares responder una llamada y no tienen subvenciones públicas. Son la entidad de referencia en Australia y me parece importante apoyar a los que apoyan a la comunidad.

¿De dónde le viene esa conciencia social?

No lo sé. Creo que como deportista siempre representas a alguien, ya sea una ciudad, un estado o un país. Al final, no todo el mundo tiene una plataforma como esta. El que trabaja de contable en una empresa no tiene un altavoz así, por eso creo que ya que tenemos esta plataforma es bueno usarla en un sentido positivo.