La secuencia se hizo célebre y pertenece desde hace años al imaginario de los aficionados al tenis y al deporte en general: durante un partido de Grand Slam, un tenista pálido y espigado, adornado con una cinta sujetando una rebelde pelambrera, protesta y gesticula delante de un juez de silla o un árbitro. Mientras tanto, el público contempla entre divertido y escandalizado los aspavientos y muecas infantiles del tenista, que acaba de perder un punto, a su juicio, de forma injusta y parcial. Se trata, desde luego, de John Mc.Enroe, unos de los tenistas más populares, admirados y odiados de la década de los 80. Sería injusto, sin embargo, quedarnos con la mera imagen de un tenista protestón e inmaduro. Y es que, Big Mac fue, sin discusión, uno de los talentos más grandes y geniales que ha dado el tenis durante toda su historia.
Un genio precoz
John Patrick Mc.Enroe nació en Wiesbaden, Alemanía, el 16 de febrero de 1959. McEnroe resultó toda una revelación y su irrupción en el circuito fue tremendamente explosiva. Tardó muy poco en demostrar que poseía un gran talento para el tenis y en 1977, con solo 18 años, de edad alcanzó las semifinales de Wimbledon, donde caería ante el que a posteriori sería uno de sus grandes rivales de siempre, Jimmy Connors.
En septiembre de 1978 logró su primer título profesional en Hartford, tras perder en semifinales del Abierto de Estados Unidos y, para fines de año, ya había conquistado otros 4 títulos y logró clasificarse para el Masters de ese año.
Al año siguiente jugó el Masters ante su público, en Nueva York, y demostró su clase al ganar todos sus partidos y superar en la final a otro grande la época, Arthur Ashe.
La mejor volea…
El tenista estadounidense destacaba por un juego atrevido y agresivo. Aunque nunca despuntó por la potencia en el juego, su innato talento le permitía ejecutar golpes inverosímiles y geniales que desesperaban al rival. Su gran arma, sin embargo, era la volea, considerada por muchos expertos como la mejor de la historia. Esta capacidad le permitía ganar una gran cantidad de puntos cerca de la red y, gracias a un agresivo juego de ataque, llevar siempre la iniciativa durante el partido. Este estilo de juego provocaba la admiración del público y contrarrestaba ciertas actitudes poco deportivas de Big Mac.
…y el peor carácter
Resulta casi imposible enumerar las ocasiones en que el irascible tenista mostró su enfado y desacuerdo ante alguna decisión arbitral que consideraba errónea e injusta. Fue, desde luego, un maestro…también de la protesta. Especialmente destacables fueron sus encontronazos con el flemático y deportivo público de Wimbledon, poco acostumbrado a los desmanes infantiles de aquel joven norteamericano, a quien la prensa británica calificó como “Superbrat” (lo que vendría a traducirse como “supermocoso”). Big Mac fue multado en numerosas ocasiones a causa de su carácter y tuvo problemas con periodistas y hasta con la mismísima organización del prestigioso torneo de Wimbledon. Su fama a mediados de los 80 fue tan grande que hasta llegó a protagonizar un spot publicitario donde se auto parodiaba haciendo gala de un excelente sentido del humor.
http://www.youtube.com/watch?v=BcM6dpacV4Y
Primer Gran Slam
En 1979 conquistó su primer título de Grand Slam al ganar el Abierto de Estados Unidos tras vencer a Connors en semifinales y a su gran amigo Vitas Gerulaitis en la final, convirtiéndose en el más joven en ganar el torneo.
El partido del Siglo
Los aficionados al tenis recuerdan la final de Wimbledon de 1980 entre McEnroe y la gran estrella de aquellos años, el invencible Bjorn Borg como uno de los mejores partidos que se han visto en la historia del tenis. Borg se impuso a McEnroe en cinco sets y consiguió sumar su quinto título en Wimbledon, pero en 1981 los dos tenistas volvieron a encontrase en la final y, en esta ocasión, la victoria no se le escapó a McEnroe. Ambos rivales se enfrentaron en el Abierto de Estados Unidos también en las temporadas de 1980 y 1981 y el nuevo rey del tenis derrotó a Borg en las dos finales.
El mejor del mundo
McEnroe estuvo en la primera posición del ranking mundial durante cuatro años consecutivos (1981-1984). En su dilatada carrera profesional, que prolongó durante dieciséis años, consiguió la victoria en 83 torneos del circuito. Fue campeón en siete ocasiones en torneos del Grand Slam, tres veces consiguió el título en Wimbledon y cuatro en el Abierto de Estados Unidos.
Una larguísima carrera jalonada de éxitos…y de partidos
Acabó su carrera con 77 títulos individuales y 70 en dobles (curiosamente, no ganó ningún Roland Garros, aunque fue finalista en 1984) , y es recordado por sus míticos partidos contra otras grandes leyendas como Björn Borg, su compatriota Jimmy Connors o el gran Ivan Lendl (quien, de alguna manera, se convirtió en su sucesor). Según palabras del sueco Matts Willander, otra de las figuras de la época, Mc.Enroe todavía pudo llegar a ser mejor de lo que fue si hubiera entrenado con más regularidad o más específicamente determinados golpes o lances del juego. El genial norteamericano creía, sin embargo, que era el hecho de jugar el mayor número de partidos posibles (y no los entrenamientos) lo que “mejoraba” a los tenistas.
Dobles y Copa Davis
Como pareja de Peter Fleming, McEnroe ostenta el récord de semanas en el número uno. Ganaron 57 títulos juntos, ( incluyendo 4 Wimbledons y 3 Abiertos de EE.UU), aunque Fleming, siempre admitió con modestia que Big Mac los hubiera ganado con cualquiera.
McEnroe también fue protagonista enla Copa Davis, puesto que representó a su país durante 14 años en muchas eliminatorias, tanto en individuales como en dobles. La extrema calidad y sus numerosos éxitos en esta competición reavivaron el interés del público norteamericano por esta competición.
Retirada por la puerta grande
Jugador insaciable, Big Mac jugó hasta 1992, ganando ese año la Copa Davis formando parte del conocido “Dream Team” del tenis junto a grandes y jóvenes talentos como André Agassi, Pete Sampras y Jim Courier. Ese año también ganó su quinto título de dobles en Wimbledon y llegó a las semifinales en individuales. Ocupaba un meritorio puesto 20 dela ATP en el momento de su retirada.