Walter Brown, dueño del Boston Garden (estadio de los Boston Bruins, equipo de la National Hockey League), al ver que su recinto quedaba inutilizado en los meses que su equipo no estaba jugando, buscó otro espectáculo deportivo que pudiera ocupar el escenario durante esos días: el basquetbol. Un espacio que tenía capacidad para 15.000 personas.
Para suerte de Brown y del básquet también, rápidamente, aparecieron otros dirigentes que compartían su misma problemática: Ned Irish con el Madison Square Garden, de New York; John Harris con el Duquesne Gardens, de Pittsburgh; Al Sutphin con el Cleveland Arena; Bat Tyrell con el Philadelphia Arena; y Frank Selke con el Maple Leaf Gardens de Toronto, entre otros.
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En total fueron 11 propietarios de estadios de hockey quienes crearon la: Basketall Association of America (BAA). Actualmente llamada National Basketball Association (NBA).
Los 11 equipos que debutaron en la temporada inaugural de 1946-47 fueron:
• Boston Celtics.
• Philadelphia Warriors.
• New York Knicks.
• Washington Capitols.
• Providence Steamrollers.
• Toronto Huskies.
• Chicago Stags.
• St. Louis Bombers.
• Cleveland Rebels.
• Detroit Falcons.
• Pittsburgh Ironmen.
La siguiente meta que se propusieron los fundadores fue encontrar a un comisionado para dirigir la competencia y, para eso, recurrieron a un viejo conocido: Maurice Podoloff, comisionado de la American Hockey League.
Con todo arreglado, la BAA ya estaba lista para su debut. El 1 de noviembre de 1946, en el Maple Leaf Gardens, los Toronto Huskies recibieron a los New York Knickerbockers, en el que es reconocido por la NBA como el primer partido oficial de la liga. En el partido inaugural de la BAA, Ossie Schectman, jugador de los Knickerbockers, anotó la primera canasta de la historia de la liga. Este encuentro lo ganaron los Knickerbockers por un resultado de 68-66.
El 3 de agosto de 1949, la BAA y la National Basketball League (NBL) se fusionaron y la liga cambió definitivamente de nombre, y pasó a llamarse NBA.
La primera temporada de la NBA tuvo la siguiente nómina de 17 equipos:
• Minneapolis Lakers (actuales Angeles Lakers).
• Rochester Royals (actuales Sacramento Kings).
• Anderson Packers.
• Indianapolis Olympians.
• New York Knicks.
• Syracuse Nationals (actuales Philadelphia 76ers).
• Boston Celtics.
• Fort Wayne Pistons (actuales Detroit pistons).
• Chicago Stags.
• Tri-Cities Blackhawks (actuales Atlanta Hawks).
• Washington Capitols.
• Sheboygan Red Skins.
• St. Louis Bombers.
• Philadelphia Warriors.
• Baltimore Bullets.
• Waterloo Hawks.
• Denver Nuggets.
La NBA sumó a todos los equipos que llegaron de la última temporada de la NBL, pero tras un breve paso por la NBA, algunos equipos se vieron condenados a la desaparición, como el caso de: los Anderson Packers, los St. Louis Bombers y los Denver Nuggets (este equipo no tiene nada que ver con la franquicia actual).
Actualmente, la NBA está conformada por 30 equipos. Estas franquicias están divididas en dos zonas: Conferencia Este y Conferencia Oeste. Cada conferencia tiene 15 equipos. A su vez, cada conferencia está compuesta por tres divisiones, que agrupan cinco franquicias cada una:
En la Conferencia Este, están:
• Atlántico: Boston Celtics, Brooklyn Nets, New York Knicks, Philadelphia 76ers y Toronto Raptors.
• Central: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers y Milwaukee Bucks.
• Sudeste: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic y Washington Wizards.
Mientras que, en la Conferencia Oeste, están:
• Noroeste: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers y Utah Jazz.
• Pacífico: Golden State Warriors, Los Ángeles Clippers, Los Ángeles Lakers, Phoenix Suns y Sacramento Kings.
• Sudoeste: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans y San Antonio Spurs.